Tepat ketika kita merasa khuatir bahawa kita mungkin akan kehilangan dua misi permukaan Mars dalam satu minggu antara satu sama lain, ternyata Mars Explorasi Rover Spirit telah bertahan dari serangan baru-baru ini dengan ribut debu yang suram. Pada hari Selasa, Nancy melaporkan bahawa Spirit telah menghasilkan output daya yang rendah dari panel surya, yang menunjukkan ribut dapat mendorong tahap tenaga Spirit ke titik di mana peti keselamatan kecemasan akan menukar robot beroda menjadi koma yang tidak terkena cahaya matahari. Pengawal misi menghantar arahan Spirit untuk mematikan instrumen yang tidak penting dan memerintahkannya untuk tidak berkomunikasi dengan NASA sehingga hari ini.
Tampaknya rover yang lasak menghadapi badai, dengan mahir menghindari kesalahan daya rendah dan setelah empat hari berdiam diri, mengirim isyarat kepada NASA seperti yang disuruh. Apa robot kecil yang luar biasa…
Seseorang mungkin berfikir bahawa menggunakan panel solar untuk mengumpulkan cahaya di planet di mana habuk menyekat Matahari adalah masalah agak konyol. Bagaimanapun, nampaknya pendarat Phoenix Mars tunduk pada bateri terkuras akibat debu arktik, dan Spirit juga terkena musuh lama panel suria, ribut debu di Kawah Gusev. Tetapi perkara utama yang perlu diingat dalam kedua kes ini adalah bahawa misi-misi ini dijalankan jauh di luar jangka hayat mereka. Phoenix hanya sepatutnya menggali kotoran Martian selama tiga bulan (ia berlangsung selama lima bulan), dan pendarat mempunyai tarikh akhir yang cukup sukar untuk dijaga: kehilangan cahaya matahari dan sejuknya musim sejuk yang membeku pada permulaan musim sejuk utara. Phoenix tahu nasibnya, tetapi ia dapat memasuki kegelapan dan sejuk sedikit lebih lama ...
Namun, nasib Roh jauh dari tertutup. Biasanya rover menikmati waktu siang yang penuh, siang dan malam seperti biasa. Ini adalah satu lagi bidang kejuruteraan NASA yang telah melampaui setiap harapan yang ada. Saya meragui itu ada saintis akan mengatakan bahawa misi yang dirancang untuk beroperasi hanya tiga bulan, akan menggerakkan permukaan Martian hampir lima tahun kemudian! Jadi, setiap minit Spirit (dan Peluang rover kembarnya di seberang planet ini) menghabiskan penghantaran data dari Planet Merah adalah bonus besar.
Namun, saintis MER tidak akan membiarkan Spirit jatuh mati kerana bateri hampir habis. Ketika NASA menyedari Spirit mulai menderita, menarik tenaga yang jauh lebih sedikit daripada yang diperlukan dari panel surya, tindakan diambil. Pertama, beberapa pemanas dimatikan (satu pemanas melindungi instrumen spektrometer pelepasan termal dari sejuk), dan Spirit memakai rutin penggunaan tenaga rendah yang ketat. Rutin ini bermaksud memerintahkan Roh agar tidak berusaha untuk berkomunikasi dengan Bumi selama empat hari, yang mungkin merupakan tindakan yang paling menakutkan yang dapat diambil; setelah komunikasi terputus, siapa yang akan mengatakan bahawa kita pernah mendengar daripada rover lagi?
Walaupun para jurutera menghentikan Spirit daripada berkomunikasi, mereka terus mendengarkan, sekiranya Spirit jatuh ke mod penutupan tenaga rendah. Namun, tidak ada isyarat yang diterima hingga hari ini (Khamis), tepat ketika Spirit dijadualkan menelefon ke rumah. Pada kawalan misi di JPL di Pasadena, CA, para jurutera NASA berteriak "dia sedang berbicara," ketika mereka mendapat kabar bahawa Spirit telah menghubungi.
Walaupun baterinya rendah, rover masih berfungsi dan bercakap dengan NASA. Mari berharap Spirit bertahan sebentar ...
Sumber: AP
