[/ kapsyen]
Sama seperti ahli psikologi dan detektif yang berusaha untuk "memprofilkan" pembunuh bersiri dan penjenayah lain, ahli astronomi cuba menentukan jenis sistem bintang yang akan meletup sebagai supernova. Tetapi ada potensi belajar banyak dalam astronomi dan kosmologi dengan berteori tentang kemungkinan ledakan bintang. Pada pertemuan Persatuan Astronomi Amerika minggu lalu, Profesor Bradley E. Schaefer dari Louisiana State University, Baton Rouge, membincangkan bagaimana pencarian melalui arkib astronomi lama dapat menghasilkan sains unik dan garis depan mengenai supernova - serta memberikan maklumat mengenai tenaga gelap - di cara yang tidak dapat digabungkan oleh teleskop moden. Selain itu, Schaefer mengatakan ahli astronomi amatur juga dapat membantu dalam pencarian.
Schaefer telah mempelajari data yang diarkibkan pada tahun 1890. "Data arkib adalah satu-satunya cara untuk melihat tingkah laku bintang jangka panjang, kecuali jika anda ingin terus memerhatikan setiap malam untuk abad berikutnya, dan ini merupakan pusat banyak persoalan astronomi lini depan , "Katanya.
Soalan utama yang cuba dijawab oleh Schaefer ialah bintang apa yang menjadi keturunan bagi supernova jenis Ia. Ahli astronomi telah berusaha mengesan misteri ini selama lebih dari 40 tahun.
Supernova Type Ia sangat terang tetapi juga sangat seragam dalam kecerahannya, dan oleh itu dianggap sebagai "lilin standard" astronomi yang terbaik untuk pengukuran merentasi jarak kosmologi. Supernova jenis Ia juga merupakan kunci untuk mencari tenaga gelap. Letupan ini telah digunakan sebagai penanda jarak untuk mengukur seberapa cepat Alam Semesta berkembang.
Namun, masalah yang berpotensi adalah supernova yang jauh mungkin berbeza dengan kejadian yang berdekatan, sehingga membingungkan langkah-langkahnya. Schaefer mengatakan satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan mengenal pasti jenis bintang yang meletup sebagai supernova Jenis Ia supaya pembetulan dapat dikira. "Program supernova-kosmologi wang besar yang akan datang memerlukan jawapan kepada masalah ini agar mereka dapat mencapai matlamat kosmologi ketepatan mereka," kata Schaefer.
Banyak jenis sistem bintang telah dikemukakan sebagai supernova yang berpotensi, seperti binari kerdil putih berganda yang tidak ditemui hingga tahun 1988, dan bintang simbiotik yang sangat jarang terjadi. Tetapi nenek moyang yang paling menjanjikan adalah novae berulang (RN) yang biasanya merupakan sistem binari dengan bahan yang mengalir dari bintang pendamping ke kerdil putih. Perkara itu terkumpul ke permukaan kerdil putih sehingga tekanannya cukup tinggi untuk mencetuskan reaksi termonuklear (seperti bom H). RN boleh mempunyai letusan berganda setiap abad (berbanding dengan novae klasik yang hanya mempunyai satu letusan yang diperhatikan).
Untuk menjawab persoalan jika RN adalah keturunan supernova, Schaefer melakukan penyelidikan yang luas untuk mendapatkan tempoh orbit RN, kadar kenaikan, tarikh ledakan, keluk cahaya letusan, dan magnitud rata-rata antara ledakan.
Satu persoalan besar ialah sama ada terdapat kejadian RN yang mencukupi untuk membekalkan kadar supernova yang diperhatikan. Soalan lain adalah jika letusan nova itu sendiri meletupkan lebih banyak bahan daripada yang terkumpul di antara letusan, sehingga kerdil putih tidak akan mendapat massa.
Dalam melihat foto langit lama, dia dapat menghitung semua letusan yang ditemui dan mengukur kekerapan letusan RN kembali ke tahun 1890. Dia juga dapat mengukur jisim yang dikeluarkan semasa letusan dengan mengukur masa gerhana pada foto yang diarkibkan, dan kemudian melihat perubahan dalam tempoh orbit meletus.
Dengan berbuat demikian, Schaefer dapat menjawab kedua-dua soalan: Terdapat kejadian RN yang cukup untuk menyediakan sumber untuk kadar supernova Jenis Ia yang diperhatikan. "Dengan 10,000 novae berulang di Bima Sakti kita, jumlah mereka cukup tinggi untuk merangkumi semua supernova Type Ia," katanya.
Dia juga mendapati massa kerdil putih semakin meningkat dan keruntuhannya akan berlaku dalam sejuta tahun atau lebih, dan menyebabkan supernova Type Ia.
Schaefer menyimpulkan bahawa kira-kira satu pertiga dari semua 'novae klasik' benar-benar RNe dengan letusan dua atau lebih pada abad yang lalu.
Dengan pengetahuan ini, ahli teori astronomi kini dapat melakukan perhitungan untuk membuat pembetulan halus dalam menggunakan supernova untuk mengukur pengembangan Alam Semesta, yang dapat membantu pencarian tenaga gelap.
Hasil penting dari carian arkib ini adalah ramalan RN yang akan meletus pada bila-bila masa. RN bernama U Scorpii (U Sco) siap untuk "meniup", dan sudah ada kerjasama besar di seluruh dunia (dijuluki 'USCO2009') telah dibentuk untuk membuat pemerhatian pekat (dalam panjang gelombang sinar-x, ultraviolet, optik, dan inframerah) acara yang akan datang. Ini adalah kali pertama ramalan yakin dapat mengenal pasti bintang mana yang akan menjadi nova dan tahun mana ia akan meletup.
Semasa carian ini, Schaefer juga menemui satu RN baru (V2487 Oph), enam letusan baru, lima tempoh orbit, dan dua penurunan misteri yang tiba-tiba dalam kecerahan semasa letusan.
Penemuan lain adalah bahawa kecekapan penemuan nova adalah "sangat rendah," kata Schaefer, biasanya 4%. Maksudnya, hanya 1 dari 25 novel yang pernah dilihat. Schaefer mengatakan ini adalah peluang yang jelas bagi para astronom amatur untuk menggunakan kamera digital untuk mengawasi langit dan menemui semua letusan yang hilang.
Schaefer menggunakan arkib dari seluruh dunia, dengan dua arkib utama adalah Balai Cerap Harvard College di Boston, Massachusetts dan di ibu pejabat Persatuan Pengamat Bintang Berubah Amerika (AAVSO) di Cambridge, Massachusetts. Harvard mempunyai koleksi gambar langit berusia setengah juta yang meliputi seluruh langit dengan 1000-3000 gambar setiap bintang bermula pada tahun 1890. AAVSO adalah pusat penjelasan untuk mengukur banyaknya kecerahan bintang oleh ribuan amatir di seluruh dunia dari tahun 1911 hingga hadir.
Sumber: Louisiana State University, sidang media mesyuarat AAS
