Pada tahun 2012, pengasas SpaceX, Elon Musk melancarkan ideanya untuk apa yang disebutnya sebagai "mod pengangkutan kelima". Dikenal sebagai Hyperloop, proposalnya meminta penciptaan sistem transit massa berkelajuan tinggi di mana kereta pod aluminium melalui tiub keluli bertekanan rendah. Sistem ini, katanya, akan dapat membawa penumpang dari San Francisco ke Los Angeles hanya dalam 35 minit.
Sejak masa itu, banyak syarikat telah muncul yang berdedikasi untuk membuat proposal ini menjadi kenyataan, termasuk syarikat yang berpusat di Los Angeles yang dikenal sebagai Hyperloop One. Kembali pada tahun 2016, syarikat ini melancarkan Hyperloop One Global Challenge untuk menentukan di mana laluan Hyperloop harus dibina. Awal bulan ini, pemenang pertandingan ini diumumkan, yang merangkumi pasukan yang mencadangkan laluan dari Toronto ke Montreal.
Pasukan Toronto-Montreal (alias pasukan HyperCan) adalah satu daripada lebih daripada 2600 pasukan yang mendaftar untuk pertandingan ini, gabungan syarikat swasta, jurutera, dan perancang bandar. Setelah lapangan disempitkan kepada 35 cadangan terkuat, sepuluh finalis dipilih. Ini termasuk pasukan HyperCan, serta pasukan dari India, Mexico, UK dan AS.
Seperti yang dikatakan oleh Rob Lloyd, CEO Hyperloop One mengenai persaingan dalam pernyataan syarikat:
"Hasil Cabaran Global Hyperloop One jauh melebihi jangkaan kami. 10 pasukan ini masing-masing mempunyai kekuatan unik dalam memperlihatkan bagaimana mereka akan mengurangkan masalah pengangkutan yang serius di wilayah mereka ... Kajian seperti ini membawa kita lebih dekat dengan matlamat kita untuk melaksanakan tiga sistem berskala penuh yang beroperasi pada tahun 2021. "
Team HyperCAN diketuai oleh AECOM Canada, anak syarikat Kanada syarikat kejuruteraan multinasional. Untuk cadangan mereka, mereka mempertimbangkan bagaimana sistem Hyperloop akan menangani keperluan pengangkutan wilayah megacity terbesar di Kanada. Wilayah ini adalah sebahagian dari apa yang kadang-kadang disebut sebagai koridor Kota Quebec-Windsor, yang tetap menjadi wilayah yang paling padat penduduknya dalam sejarah Kanada moden.
Wilayah yang membentang dari Montreal ke Toronto, dan termasuk ibu kota negara Ottawa, adalah bahagian paling padat di koridor ini. Ini adalah wilayah keempat terpadat di Amerika Utara, dengan kira-kira 1 dari 4 orang Kanada - lebih dari 13 juta orang - tinggal di wilayah yang sepanjang 640 km (400 mi). Di antara kepadatan, perpanjangan bandar, dan jumlah perniagaan yang berterusan di kawasan ini, kesesakan lalu lintas adalah masalah semula jadi.
Sebenarnya, perjalanan dari Montreal ke Ottawa ke Toronto boleh memakan masa sekurang-kurangnya lima jam dengan kereta, dan hubungan lebuh raya di antara mereka - Highway 417 ("Queensway") dan Highway 401 - adalah yang paling sibuk di seluruh Kanada. Di kawasan metropolitan Toronto sahaja, lalu lintas harian rata-rata di 401 adalah sekitar 450,000 kenderaan, dan ini tidak pernah turun di bawah 20,000 kenderaan antara pusat bandar.
Di Montreal, keadaannya hampir sama. Dalam satu tahun rata-rata, penumpang menghabiskan sekitar 52 jam terjebak dalam lalu lintas jam puncak, yang menjadikan kota ini meragukan mempunyai perjalanan terburuk di negara ini. Untuk memburukkan lagi keadaan, dijangkakan pertumbuhan penduduk dan bandar akan menyebabkan kesesakan meningkat sekitar 6% dalam beberapa tahun ke depan (menjelang 2020).
Oleh itu mengapa pasukan HyperCAN berpendapat bahawa rangkaian Hyperloop sangat sesuai untuk koridor ini. Bukan hanya menawarkan alternatif kepada pengguna untuk memandu di lebuh raya yang sibuk, ia juga akan mengatasi kekurangan pengangkutan massal yang cepat dan berdasarkan permintaan di rantau ini. Menurut cadangan AECOM Canada:
"Tidak ada moda transportasi yang ada atau dirancang untuk menampung pertumbuhan lalu lintas di koridor ini. Dengan memindahkan jumlah orang yang lebih tinggi dalam waktu yang lebih sedikit, Hyperloop dapat menghasilkan pulangan yang lebih besar secara sosial dan memberikan kapasiti yang sangat diperlukan untuk menampung pertumbuhan permintaan perjalanan di koridor yang diramalkan. "
Manfaat sistem transit berkelajuan tinggi seperti itu juga cukup jelas. Berdasarkan kelajuan yang diproyeksikan, perjalanan Hyperloop antara Ottawa dan Toronto - yang idealnya mengambil masa sekitar 3 jam dengan kereta - dapat dikurangkan menjadi 27 minit. Perjalanan dari Montreal ke Ottawa dapat dilakukan dalam 12 minit dan bukannya 2 jam, dan perjalanan antara Toronto dan Montreal dapat dilakukan hanya dalam 39 menit.
Dan kerana Hyperloop akan melakukan transit dari pusat bandar ke pusat bandar, ia menawarkan sesuatu yang tidak dilakukan oleh kereta api berkelajuan tinggi dan perjalanan udara - sambungan atas permintaan antara bandar. Oleh itu, kewujudan sistem sedemikian dapat menarik perniagaan, pelaburan, pekerja dan profesional yang mahir ke rantau ini dan membolehkan koridor Toronto-Montreal mendapat kelebihan dalam ekonomi global.
Sudah tentu, setiap kali projek besar muncul, ia hanya memerlukan masa sebelum aspek kos yang sangat penting muncul. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh Hyperloop One, projek seperti itu dapat memanfaatkan perbelanjaan infrastruktur yang ada di Kanada. Baru-baru ini, pentadbiran Trudeau mewujudkan bank infrastruktur yang menjanjikan $ 81.2 bilion CAD ($ 60.8 bilion USD) dalam perbelanjaan selama 12 tahun ke depan untuk transit awam, koridor pengangkutan / perdagangan, dan infrastruktur hijau.
Hyperloop yang menghubungkan tiga bandar terbesar dan dinamik Kanada bersama-sama pasti memenuhi semua kriteria ini. Sebenarnya, menurut pasukan HyperCAN, infrastruktur hijau akan menjadi satu lagi manfaat sistem Hyperloop Toronto-Montreal. Seperti yang mereka nyatakan dalam proposal mereka, Hyperloop dapat digerakkan oleh hidro atau pembaharuan lain dan akan 100% bebas pelepasan.
Ini selaras dengan komitmen pemerintah Kanada untuk mengurangkan pelepasan karbon sebanyak 30% menjelang 2030 (dari tahap 2005). Menurut angka yang disusun oleh Lingkungan dan Perubahan Iklim Kanada, pada tahun 2015:
“Jumlah pelepasan gas rumah kaca (GHG) Kanada ialah 722 megatonnes (Mt) setara karbon dioksida (CO2 eq). Sektor minyak dan gas adalah pemancar GRK terbesar di Kanada, menyumbang 189 Mt CO2 eq (26% daripada jumlah pelepasan), diikuti oleh sektor pengangkutan, yang mengeluarkan 173 Mt CO2 persamaan (24%). "
Dengan membenarkan penumpang beralih ke sistem transit massa yang akan mengurangkan jumlah kereta yang bergerak di antara bandar, dan tidak menghasilkan pelepasan itu sendiri, Hyperloop akan membantu warga Kanada memenuhi tujuan pengurangan emisi mereka. Yang terakhir, tetapi yang paling tidak mustahak, ada cara sistem sedemikian akan mewujudkan peluang untuk pertumbuhan ekonomi dan kerjasama antara Kanada dan AS.
Di seberang sempadan dari Quebec City-Windsor Corridor, terdapat lanskap bandar yang luas yang merangkumi bandar-bandar Chicago, Detroit, Cincinnati, Cleveland, Columbus, Indianaopli, Pittsburgh, dan St. Louis. Kawasan mega transnasional ini, yang mempunyai lebih dari 55 juta orang yang tinggal di dalamnya, kadang-kadang disebut sebagai Megalopolis Great Lakes.
Bukan hanya hubungan Hyperloop antara dua pusat bandar paling utara yang menawarkan peluang untuk perdagangan merentas sempadan, ia juga akan menunjukkan kemungkinan untuk memperluas garis ini ke AS. Dengan corak silang Hyperloops yang boleh membawa orang dari St. Louis dan Pittsburgh ke Montreal, perniagaan akan bergerak dengan pantas yang tidak pernah dilihat sebelumnya!
Memandangkan banyak alasan untuk membina Hyperloop di sepanjang koridor ini, tidak mengejutkan bahawa AECOM dan pasukan HyperCAN tidak sendirian dalam mencadangkannya. TransPod Inc, sebuah syarikat Hyperloop yang berpusat di Toronto, juga berminat untuk membina rangkaian Hyperloop di negara-negara di mana infrastruktur penuaan, populasi kepadatan tinggi, dan keperluan untuk rangkaian pengangkutan baru bertepatan.
Sebagaimana yang dinyatakan Sebastien Gendron, Ketua Pegawai Eksekutif TransPod, dalam wawancara dengan Huffington Post Canada, syarikatnya berharap Hyperloop dapat beroperasi dan beroperasi di Kanada pada tahun 2025. Dia juga menyatakan harapan yang tinggi agar orang ramai menggunakan bentuk transit baru ini setelah ia tersedia. "Kami sudah melakukan perjalanan dengan kecepatan itu dengan pesawat dan perbezaan utama dengan sistem kami adalah kami berada di darat," katanya. "Dan lebih selamat berada di darat daripada di udara."
Menurut Gendron, TransPod kini sedang melakukan perbincangan dengan jabatan pengangkutan persekutuan untuk memastikan peraturan keselamatan berlaku ketika teknologi itu siap untuk dilaksanakan. Di samping itu, syarikatnya juga mengusahakan sokongan wilayah dan bandar untuk membina landasan sepanjang 4 hingga 10 km (2.5 hingga 6 mi) antara bandar Calgary-Edmonton di Alberta, yang akan menghubungkan kira-kira 3 juta orang yang tinggal di sana.
Ketika Musk pertama kali melancarkan visinya untuk Hyperloop, dia mendakwa bahawa dia terlalu sibuk dengan projek lain untuk meneruskannya, tetapi yang lain bebas untuk melakukannya. Dalam lima tahun berikutnya, beberapa syarikat telah muncul yang dengan senang hati memaksanya. Dan Musk, atas penghargaannya, telah menawarkan sokongan dengan mengadakan acara seperti Pod Design Competitions dan menawarkan penggunaan trek ujian syarikatnya sendiri.
Dan walaupun ada yang ragu-ragu oleh mereka yang mendakwa bahawa sistem seperti itu menimbulkan terlalu banyak cabaran teknikal dan kejuruteraan - apatah lagi bahawa kosnya akan melarang - mereka yang berkomitmen untuk membina Hyperloop tetap tidak terpengaruh. Dengan berlalunya tahun, cabaran-cabaran itu nampaknya lebih dapat diatasi, dan sokongan dari sektor awam dan swasta semakin meningkat.
Menjelang tahun 2020 dan 2030-an, kita dapat melihat Hyperloops berjalan di antara bandar-bandar besar di setiap wilayah mega di dunia. Ini termasuk Toronto dan Montreal, Boston dan New York, Los Angeles dan San Fransisco, Moscow dan St. Petersburg, Tokyo ke Nagoya, Mumbai ke New Delhi, Shanghai ke Beijing, dan London ke Edinburgh.
Sudah tentu, itu hanya untuk permulaan!
