Kredit gambar: Caltech
Observatorium Palomar telah memulai tinjauan baru mengenai langit, dan akan menjelajahi Alam Semesta dari sistem suria kita hingga kuasar yang jauh, 10 miliar tahun cahaya. Tinjauan akan dilakukan dengan teleskop Oschin 48 inci yang diperbaharui dengan kamera CCD digital yang baru dipasang - yang terbesar pernah dibina dengan 112 pengesan berasingan. Para penyelidik merancang untuk menerbitkan gambar yang dikumpulkan oleh teleskop ke web sehingga ahli astronomi lain dapat mencari data untuk asteroid dekat bumi, objek Kuiper Belt, supernova dan objek lain.
Tinjauan langit baru yang besar telah dimulakan di Balai Cerap Palomar. Tinjauan Palomar-QUEST, usaha kolaborasi antara California Institute of Technology, Yale University, Jet Propulsion Laboratory, dan Indiana University, akan menjelajah alam semesta dari sistem suria kita hingga ke kuarsa yang paling jauh, lebih dari 10 bilion tahun cahaya jauh.
Tinjauan akan dilakukan dengan menggunakan Teleskop Oschin 48 inci yang baru diperbaharui, yang pada asalnya digunakan untuk menghasilkan atlas langit fotografi utama bermula pada tahun 1950-an. Inti teknologi barunya adalah kamera digital yang sangat istimewa. Kamera ini mengandungi 112 alat pengesan pencitraan digital, yang dikenali sebagai peranti berpasangan cas (CCD). Kamera astronomi terbesar sehingga kini mempunyai 30 CCD. CCD sering digunakan untuk pengimejan digital, mulai dari kamera gambar biasa hingga instrumen saintifik yang canggih. Direka dan dibina oleh saintis di Universiti Yale dan Indiana, kamera QUEST (Quasar Equatorial Survey Team) baru-baru ini dipasang di Teleskop Oschin. "Kami gembira dengan data baru yang kami mulai dapatkan dari Observatorium Palomar dengan kamera QUEST baru," kata Charles Baltay, Profesor Fizik dan Astronomi Higgins di Universiti Yale. Impian Baltay untuk membina kamera elektronik besar yang dapat menangkap seluruh bidang pandangan teleskop medan lebar kini menjadi kenyataan. Tinjauan akan menghasilkan data astronomi pada kadar yang belum pernah terjadi sebelumnya, kira-kira satu terabait setiap bulan; terabyte adalah sejuta megabait, sejumlah maklumat hampir sama dengan yang terdapat dalam dua juta buku. Dalam dua tahun, tinjauan akan menghasilkan sejumlah maklumat yang hampir sama dengan keseluruhan Perpustakaan Kongres.
Ciri baru utama tinjauan Palomar-QUEST akan banyak pemerhatian berulang pada bahagian langit yang sama, yang membolehkan para penyelidik mencari bukan sahaja objek yang bergerak (seperti asteroid atau komet), tetapi juga objek yang berbeza-beza dalam kecerahan, seperti letupan supernova, bintang berubah-ubah, kuarsa, atau pecah sinar gamma kosmik – dan untuk melakukan ini pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Tinjauan langit sebelumnya memberikan gambar digital pada dasarnya dari langit", kata S. George Djorgovski, profesor astronomi di Caltech. "Sekarang kita mulai membuat filem digital semesta." Djorgovski dan pasukannya, bekerjasama dengan kumpulan Yale, juga merancang untuk menggunakan tinjauan untuk menemui sejumlah besar kuasar yang sangat jauh - objek yang sangat bercahaya yang dipercayai digerakkan oleh lubang hitam besar di pusat galaksi muda - dan menggunakannya untuk menyiasat tahap awal alam semesta.
Richard Ellis, Profesor Astronomi Steele dan pengarah Caltech Optical Observatories, akan menggunakan QUEST dalam mencari bintang yang meletup, yang dikenali sebagai supernova. Dia dan pasukannya, bersama dengan kumpulan dari Yale, akan menggunakan pemerhatian mereka terhadap bintang-bintang yang meletup ini dalam usaha untuk mengesahkan atau menyangkal penemuan baru-baru ini bahawa alam semesta kita semakin cepat ketika ia berkembang.
Shri Kulkarni, Profesor Astronomi dan Sains Planetari MacArthur di Caltech, mengkaji letupan sinar gamma, letupan bintang paling bertenaga di kosmos. Mereka berumur pendek dan tidak dapat diramalkan. Apabila letupan sinar gamma dikesan lokasi sebenar di langit tidak dapat dipastikan. Teleskop Oschin automatik, yang dipersenjatai dengan bidang pandangan kamera QUEST yang luas, siap dan siap untuk menentukan lokasi tepat letupan ini, yang memungkinkan para astronom menangkap dan mempelajari cahaya pudar sinar gamma yang semakin pudar ketika ia berlaku.
Lebih dekat dengan rumah, profesor astronomi planet Caltech, Mike Brown sedang mencari objek di pinggir sistem suria kita, di kawanan sejuk yang dikenali sebagai Sabuk Kuiper. Brown yakin bahawa terdapat objek besar di luar sana, mungkin sebesar planet Marikh. Dia, bekerjasama dengan ahli astronomi David Rabinowitz dari Yale, akan menggunakan QUEST untuk mencarinya.
Steve Pravdo, pengurus projek untuk Jet Propulsion Laboratory's Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) Project, akan menggunakan QUEST untuk meneruskan pencarian NEAT yang bermula pada tahun 2001. Kamera QUEST akan memperluas pencarian asteroid yang mungkin satu hari mendekati atau bahkan bertembung dengan planet kita.
Tinjauan Palomar-QUEST pasti akan memungkinkan banyak jenis penyelidikan saintifik lain pada tahun-tahun yang akan datang. Tujuannya adalah untuk membuat semua jumlah data yang banyak tersedia untuk umum pada waktunya di Web, sebagai bagian dari Observatorium Maya Nasional yang baru muncul. Roy Williams, anggota kakitangan profesional Pusat Penyelidikan Pengkomputeran Lanjutan Caltech, sedang mengusahakan projek Observatorium Maya Nasional, yang akan meningkatkan kesan saintifik data dan memudahkan penggunaannya untuk jangkauan awam dan pendidikan juga.
Anggota pasukan QUEST dari Indiana University adalah Jim Musser, Stu Mufson, Kent Honeycutt, Mark Gebhard, dan Brice Adams. Pasukan Universiti Yale merangkumi Charles Baltay, David Rabinowitz, Jeff Snyder, Nick Morgan, Nan Ellman, William Emmet, dan Thomas Hurteau. Anggota dari Institut Teknologi California ialah S. George Djorgovski, Richard Ellis, Ashish Mahabal, dan Roy Williams. Pasukan Jejak Asteroid Dekat Bumi dari Jet Propulsion Laboratory terdiri daripada Raymond Bambery, penyelidik utama, dan penyelidik bersama Michael Hicks, Kenneth Lawrence, Daniel MacDonald, dan Steven Pravdo.
Pemasangan kamera QUEST di Observatorium Palomar diawasi oleh Robert Brucato, Robert Thicksten, dan Hal Petrie.
Sumber Asal: Siaran Berita Caltech
