Apabila Virgin Galactic mengirim spaceliner SpaceShipTwo dalam penerbangan ujian, pertaruhan yang cukup selamat untuk mengharapkan rangkuman video yang digilap misi. Dan itulah yang dilakukan syarikat penerbangan ruang angkasa swasta minggu ini setelah penerbangan uji coba berkuasa roket yang berjaya Selasa (29 Mei).
Tetapi ada sesuatu yang berbeza: sebuah video SpaceShipTwo VSS Unity Virgin Galactic yang tidak dipotong ketika menyalakan motor roketnya, bergerak ke atas dan menggunakan sistem bulu baru untuk memulakan peluncuran kembali ke Bumi.
Video berdurasi 3 minit 14 saat, yang dikeluarkan oleh Virgin Galactic pada hari Rabu (30 Mei), memberikan gambaran terbaik mengenai apa yang akan dialami penumpang ketika mereka membayar $ 250,000 untuk perjalanan ke angkasa lepas di SpaceShipTwo. Anda dapat melihat api motor roket kapal angkasa dengan jelas ketika Unity melonjak terus ke langit. Pesawat angkasa kemudian bergerak ke atas (dengan juruterbang mengalami masa tanpa berat di dalam) dan kemudian menembakkan pendorong kawalan reaksi di hidungnya untuk memacu ke depan untuk perjalanan kembali ke Bumi. [Lihat lebih banyak gambar penerbangan ujian kedua Unity]
Juruterbang Unity (Dave Mackay dan Mark "Forger" Stucky) kemudian mengaktifkan sistem "feathering" pesawat ruang angkasa, yang memberi petak kepada bumbung ekor kembar kenderaan untuk melambatkan dan mengekalkan kestabilan untuk turun kembali ke Bumi.
SpaceShipTwo Unity Virgin Galactic dirancang untuk menerbangkan enam penumpang berbayar dan dua juruterbang ke ruang suborbital (ia tidak akan mengorbit Bumi) dan kembali dengan harga $ 250,000. Pesawat angkasa dibawa ke posisi pelancaran oleh VMS Eve, sebuah kapal induk yang besar.
Untuk menjadi jelas, Virgin Galactic tidak mencapai ruang angkasa semasa penerbangan ujian Selasa, yang menandakan penerbangan berkuasa roket kedua untuk kapal angkasa Unity. Yang pertama berlaku pada 5 April.
"Senang melihat kapal angkasa kita yang indah kembali ke udara sejurus selepas penerbangan terakhirnya dan berkongsi momen itu dengan pasukan berbakat yang membawa kita, selangkah demi selangkah, ke ruang angkasa," pengasas jutawan Virgin Galactic, Sir Richard Branson, kata dalam satu kenyataan selepas penerbangan. "Kami melihat VSS Unity di persekitaran semula jadi, terbang dengan cepat di bawah kekuatan roket dan dengan hidung menunjuk dengan kuat ke arah langit hitam ruang."
Penerbangan itu berlepas dari Pelabuhan Udara dan Angkasa Mojave di California, dan VMS Eve menjatuhkan Unity dari ketinggian 50,000 kaki (15,000 meter). Motor roket Unity dipecat selama 31 saat, menghantar pesawat angkasa ke ketinggian 114.500 kaki (34.900 m), kata wakil Virgin Galactic. Kapal angkasa itu bergerak supersonik, mencapai kelajuan maksimum Mach 1.9.
Misi Selasa menandakan penerbangan ujian ke-13 untuk Unity, kenderaan SpaceShipTwo kedua Virgin Galactic. Yang pertama, yang disebut VSS Enterprise, pecah semasa penerbangan ujian berkuasa pada tahun 2014 dalam kemalangan yang mengorbankan juruterbang bersama Michael Alsbury dan juruterbang yang cedera parah, Peter Siebold.
Penyiasat menentukan bahawa Alsbury menggunakan sistem "feathering" terlalu awal dalam penerbangan. Virgin Galactic mengubahsuai reka bentuk Unity untuk mengelakkannya berulang.
