Pada zaman purba, beberapa kumpulan asli Amerika mengajar anak-anak mereka bagaimana untuk melawan dan memburu menggunakan versi kecil senjata peluru yang popular, menurut satu kajian baru.
Lebih seribu tahun yang lalu, penduduk asli Chinookan dan Salish yang berbahasa Salish tinggal di pantai utara Oregon berhampiran mulut Sungai Columbia, di mana mereka memakan makanan laut dan alat dan senjata yang dibuat. Pada tahun 1960-an dan 1970-an, ahli-ahli arkeologi menggali kawasan ini, yang dikenali sebagai tapak yang ditemui di Par-Tee, yang dipenuhi dengan tumpukan kerang dan pelbagai jenis deposit di dalam timbunan yang disebut. Penemuan terdahulu termasuk pengebumian, tungku dan kira-kira 7,000 alat, tetapi kebanyakan artifak itu tetap tidak disusun, menurut satu kenyataan.
Dalam kajian baru ini, sekumpulan penyelidik meneliti lebih daripada 90 artifak yang sebelumnya tidak dapat dianalisis yang merupakan serpihan senjata kuno yang disebut "atlatl."
Predating bow and arrow, atlatl adalah senjata pelemparan yang dapat melancarkan projektil dengan kuat. Diperbuat daripada whalebones, ia mempunyai cengkaman di satu ujung dan cangkuk untuk anak panah di sisi yang lain. Senjata adalah kunci kepada kelangsungan hidup kumpulan ini, dan orang yang tahu bagaimana menggunakannya mempunyai kelebihan yang signifikan.
"Keupayaan untuk mengendalikan senjata itu dengan berkesan adalah kemahiran kritikal, tetapi bukannya mudah untuk menguasai," tulis penyelidik dalam satu kajian baru, yang disiarkan pada 10 Disember dalam jurnal Antiquity. "Pengguna atlatl mahir mungkin akan mempunyai kejayaan yang lebih besar dalam memburu daripada yang kurang mahir dengan atlatl, yang menghasilkan kelebihan makanan dan sosial untuk diri mereka sendiri dan komuniti mereka."
Lebih-lebih lagi, orang yang menggunakan senjata secara berkesan mungkin lebih berjaya dalam peperangan dan pertahanan diri, kata para penyelidik.
Pasukan mendapati bahawa senjata, terutamanya genggaman, sangat bervariasi; yang terbesar adalah 166% lebih besar daripada terkecil. Kerana seks seseorang, jisim badan dan ketinggian kira-kira 10% hingga 15% dalam perbezaan saiz sawit manusia dewasa, penyelidik menyimpulkan bahawa senjata kecil itu digunakan untuk melatih kanak-kanak.
"Pada asasnya, mereka telah menurunkan atlatnya supaya lebih mudah digunakan dengan tangan kecil," kata penulis utama Robert Losey, profesor antropologi bersekutu di University of Alberta, dalam kenyataan itu. Dengan cara ini, kanak-kanak diajar bagaimana untuk menggunakan dan menguasai senjata itu, katanya.
Senjata yang lebih kecil itu mungkin bukan model atau mainan tetapi sebenarnya berfungsi sebagai senjata; eksperimen terdahulu mendapati senjata sedemikian boleh melemparkan panah sekitar 30 meter, menurut kenyataan itu. Berbanding dengan tapak lain di Pantai Barat Amerika Utara, Par-Tee menawarkan banyak senjata yang "luar biasa tinggi" ini, penulis menulis dalam kajian itu. Tidak jelas mengapa, tetapi kebanyakan atlatl lain mungkin dibuat dari kayu, berbanding dengan selimut, dan dengan demikian tidak bertahan hingga ke hari ini, mereka menulis.
"Parlimen Par-Tee telah dibuat pada masa-masa beberapa abad terakhir penggunaan senjata-senjata ini yang meluas di pantai utara Oregon," tulis penulis. Mereka mungkin telah digunakan bersama dengan "tunduk dan panah baru yang diperkenalkan."
