Sekiranya ada satu perkara yang telah kita pelajari dari semua misi Bulan baru-baru ini yang sangat berjaya - Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 dan Kaguya - ia adalah Bulan berbeza daripada persepsi kita selama 40 tahun yang lalu. Penemuan air dan mudah menguap di permukaan dan di kawasan yang dibayangi secara kekal di kutub berubah begitu banyak idea yang kita miliki tentang teman tetap Bumi. Pada dasarnya, baru dalam setahun terakhir kita menyedari Bulan bukanlah tempat yang kering, tandus, membosankan, tetapi destinasi yang lebih basah, kaya dan lebih menarik daripada yang kita bayangkan. Oleh itu, cadangan agar NASA berpaling dari misi manusia ke Bulan dengan berkesan, begitu juga dengan Pentadbir Charlie Bolden yang berada di sana, membuat komen itu agak membingungkan - terutama bagi para saintis bulan yang telah membuat penemuan ini.
"Sudah cukup satu tahun untuk Bulan," kata Clive Neal, seorang ahli geologi bulan dari Notre Dame, berbicara minggu lalu di Forum Lunar tahunan Institut Sains NASA di Pusat Penyelidikan Ames. "Dan keadaan menjadi agak menyedihkan sekitar Februari 2010."
Ketika itulah Presiden Obama mengusulkan belanjawan baru yang secara efektif akan mengakhiri program Buruj dan kembali ke Bulan.
Di Forum, saintis bulan berkongsi penemuan terbaru mereka - serta percubaan mereka untuk memodelkan dan memahami semua data yang belum difahami. Tetapi mereka menyimpan sebarang perbincangan mengenai masa depan NASA sehingga pembentangan akhir pertemuan.
"Mudah-mudahan ceramah ini akan menghentikan anda dari lari dari sini untuk menggantung diri atau memotong pergelangan tangan," kata Neal, yang memimpin sesi terakhir.
Minggu bermula, bagaimanapun, dengan pembicara utama Andrew Chaikin - pengarang Alkitab Apollo, "A Man on the Moon," dan beberapa buku lain yang berkaitan dengan angkasa - mengatakan, "Kita harus menghapus yang mengerikan 'sekiranya ada yang melakukannya ' tanggapan." Chaikin juga berkongsi kartun Peanuts terkenal yang menunjukkan Lucy menarik bola dari bawah dari Charlie Brown. Tidak perlu keterangan untuk semua orang memahami apa yang dimaksudkan oleh Chaikin.
"Dengan semua penemuan baru ini, kita harus mempunyai banyak alasan untuk mempercayai bahawa manusia akan mengikuti," kata Chaikin. Tetapi sekarang, tambahnya, lelaki di Bulan itu kelihatan seperti Rodney Dangerfield. "Bulan mahu - dan pantas - dihormati."
"Nampaknya fokus NASA mungkin beralih ke Objek Bumi Dekat," kata Neal, "tetapi Bulan adalah Objek Bumi Dekat yang terdekat. Lebih cepat, lebih selamat dan lebih murah untuk membawa manusia ke sana, dan yang penting untuk diakui bahawa masih banyak yang perlu diterokai dan banyak yang perlu dilakukan di Bulan. "
Hanya 5% permukaan Bulan yang telah dijelajahi oleh manusia, dan Neal menunjukkan peta skala dari lokasi pendaratan Apollo yang dilapisi pada peta Afrika, Eropah dan AS, yang menunjukkan betapa kecilnya bahagian Bulan telah dijelajahi langsung oleh manusia. Peta di bawah menunjukkan pergerakan kru Apollo 11 di Bulan sesuai dengan ukuran padang bola (bola sepak).
Selain itu, data terbaru menunjukkan bahawa laman web Apollo sama sekali tidak mewakili seluruh Bulan.
Mengingat rancangan yang disarankan untuk menyerah pada Bulan, Neal mengatakan mungkin ada banyak kesalahpahaman oleh masyarakat Amerika, serta di negara-negara lain bahawa tidak ada yang perlu dilakukan atau dipelajari di Bulan. Tetapi dia percaya tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran.
"Apa yang kami dengar selama beberapa hari terakhir adalah perbincangan yang hebat dan melihat poster-poster indah berkaitan dengan semangat penerokaan dan sains bulan, dan melihat bahawa penerokaan membolehkan sains dan sains membolehkan penjelajahan. Bulan adalah Batu Rosetta untuk penerokaan dan sains sistem suria. Pengakuan akan kemungkinan lautan magma lunar telah mengakibatkan lautan magma darat dan Martian diusulkan. Ini mungkin cara planet darat berevolusi dan Bulan meminta kita untuk kembali dan menjelajah untuk mengetahuinya. "
Terdapat juga kajian mengenai kesan yang diawetkan pada permukaan bulan yang menunjukkan pandangan ke masa lalu di mana kita dapat mengetahui cara melakukan permukaan planet, menguji hipotesis bencana, dan mengkaji bagaimana badan tanpa udara mengalami pelapukan ruang, yang mempunyai aplikasi langsung ke NEO penyelidikan. Mempelajari deposit perangkap sejuk mempunyai kemampuan langsung untuk mempelajari lebih lanjut mengenai planet Merkurius, dan regolith lunar mengandungi maklumat mengenai sejarah Matahari kita.
Terdapat cadangan untuk melakukan astronomi radio dari jauh bulan, yang akan menyelidiki zaman kegelapan Alam Semesta dan melihat kembali ketika bintang-bintang pertama dihidupkan. "Jadi Bulan adalah pintu masuk ke Alam Semesta," kata Neal. "Anda boleh melakukan lebih banyak lagi dengan bulan - bukan hanya bulan, tetapi sistem suria dan seterusnya."
Selain itu terdapat banyak persoalan saintifik yang tidak dapat diselesaikan mengenai Bulan. Apa lokasi dan asal-usul gempa Bulan dangkal, dan kejadian gempa bumi yang besar? Bagaimanakah regolith lunar mempengaruhi penghantaran tenaga seismik? Apakah sifat volatile bulan di kawasan bayangan kekal di kutub bulan? Apakah mekanisme penjerapan air, hidroksil dan mineral lain yang baru ditemui di permukaan Bulan? Apakah sifat teras bulan?
Ketika Constellation dicadangkan, kembali ke Bulan dikatakan sebagai tempat ujian untuk pergi ke Mars. Ini akan menjadi cara yang selamat dan lebih ekonomik untuk menguji sistem dan teknologi yang diperlukan untuk pergi ke Planet Merah. Jadi, apa yang telah berubah?
Terutama belanjawan. Tidak ada dana yang mencukupi di kas Constellation untuk pergi ke Bulan dan kemudian Marikh. Program ini menjadi program Bulan sahaja, yang dikatakan oleh banyak orang, tidak membawa kita ke destinasi "sebenar" yang benar-benar diinginkan semua orang: Mars.
Dan wang masih menjadi masalah sebenarnya kerana tidak kembali ke Bulan dalam cadangan baru untuk pergi ke NEO dan kemudian Mars. Sekiranya wang bukan objek, kami akan melakukan semuanya.
Tetapi Bulan menawarkan tempat yang hebat untuk menguji misi manusia ke Marikh. "Bulan menawarkan satu perenam dari graviti Bumi," kata Neal, "dan kita tidak tahu apa yang berlaku pada tubuh manusia dari masa ke masa dalam graviti itu, dan kita hanya dapat memperkirakan apa yang berlaku di sana dan pada graviti sepertiga Mars. Kami dapat menguji sokongan hidup, pertumbuhan tanaman, persekitaran radiasi dan banyak lagi. ‘Feed forward’ sangat penting di mana anda dapat mensimulasikan misi Mars di Moon. Untuk mengembangkan dan menguji pelindung radiasi anda di lingkungan nyata di Bulan lebih merupakan ujian daripada terbang di stesen angkasa. "
Kedua-dua Neal dan Chaikin mengatakan bahawa mereka dapat terus menerus mengenai manfaat kembali ke Bulan, dan mereka juga mengakhiri Forum Lunar dengan mengatakan bahawa terserah kepada para saintis bulan dan peminat Bulan untuk mendidik orang ramai, saintis lain dan bahkan NASA mengenai pentingnya Bulan.
"Kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mendidik masyarakat - bahkan berurusan dengan ahli teori konspirasi," kata Neal. "Kita perlu masuk ke sekolah dan mendidik tentang apa yang telah dilakukan NASA, dan apa yang mereka lakukan sekarang. Kita semua bertanggungjawab untuk itu. "
"Bulan tidak akan mendapat penghormatan yang pantas kecuali orang di luar sana membicarakannya," kata Chaikin.
