Pencapaian puncak misi Cassini ke Saturnus adalah penemuan jet wap air yang menyembur keluar dari kutub selatan Enceladus. Pertama kali disaksikan oleh kapal angkasa pada tahun 2005, geyser es ini mendorong bulan selebar 515 kilometer ke sorotan ilmiah dan secara literal menulis semula objektif misi. Setelah 22 flybys Enceladus selama hampir dua belas tahun di orbit sekitar Saturnus, Cassini mengumpulkan data yang cukup untuk menentukan bahawa ada lautan bawah permukaan global air cair masin di bawah kerak beku Enceladus - lautan yang disemburkan ke angkasa dari harimau "panjang" garis-garis "retakan" melintasi tiang selatan bulan. Sekarang, penyelidikan baru menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya beberapa jet wap mendapat peningkatan dalam aktiviti ketika Enceladus berada lebih jauh dari Saturnus.
Dengan mengukur perubahan kecerahan bintang latar yang jauh ketika bulu Enceladus melintas di depannya pada bulan Mac 2016, Cassini memerhatikan peningkatan ketara dalam jumlah zarah-zarah bera yang dikeluarkan oleh satu sumber jet tertentu.
Dinamakan "Baghdad 1", jet itu menyumbang dari menyumbang 2% dari jumlah kandungan wap dari seluruh kawasan bulu menjadi 8% ketika Enceladus berada di titik paling jauh di orbitnya yang sedikit eksentrik di sekitar Saturnus. Penemuan kecil namun ketara ini menunjukkan bahawa, walaupun bulu Enceladus bereaksi terhadap perubahan morfologi pada kerak bulan kerana gelombang pasang surut, ia memilih jet skala kecil yang menunjukkan variasi output yang paling banyak (dan bukannya peningkatan umum yang berlebihan dalam pengeluaran gas di sebilangan penuh.)
"Bagaimana celah garis harimau bertindak balas terhadap desakan dan tarikan gaya pasang surut ketika Enceladus mengelilingi orbitnya untuk menjelaskan perbezaan ini? Kami sekarang mempunyai petunjuk baru! " kata Candice Hansen, saintis kanan di Institut Sains Planet dan perancang utama kajian ini. "Mungkin sumber jet individu di sepanjang garis harimau mempunyai bentuk atau lebar tertentu yang bertindak balas paling kuat terhadap pasang surut yang memaksa setiap orbit untuk meningkatkan lebih banyak butiran ais pada garis bujur orbit ini."
Pengesahan bahawa Enceladus menunjukkan peningkatan keseluruhan pengeluaran bulu pada titik yang lebih jauh dari Saturnus pertama kali dibuat pada tahun 2013.
Adakah penemuan baru ini bermaksud bahawa struktur dalaman retakan berbeza daripada apa yang disyaki oleh saintis atau proses lain sedang dijalankan baik di dalam Enceladus atau di orbitnya di sekitar Saturnus masih belum dapat ditentukan.
"Oleh kerana kita hanya dapat melihat apa yang terjadi di atas permukaan, pada akhirnya, terserah kepada para model untuk mengambil data ini dan mengetahui apa yang sedang terjadi di bawah tanah," kata Hansen.
Sumber: Institut Sains Planet dan NASA / JPL
