Setelah semua kegembiraan mengenai kejayaan kejayaan ATV Eropah "Jules Verne" minggu lalu, sudah tiba masanya untuk memikirkan pemikiran pendahulunya dari Rusia. Pada hari Isnin jam 0850 GMT, modul tanpa pamrih jatuh di atmosfer, terbakar dan akhirnya sampai ke Lautan Pasifik, tenggelam ke kuburan satelit 3000 km timur pantai New Zealand…
Pada 5 Februari, roket Soyuz Rusia melancarkan kapal kargo Progress 28 ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) untuk mengangkut bekalan ke angkasawan di orbit. Misi ini memulakan tempoh yang sangat sibuk bagi pengawal lalu lintas angkasa. Segera setelah Progress 28 dihantar dalam perjalanan, Space Shuttle Atlantis meletup untuk mengambil modul Columbus untuk dipasang di stesen. Kemudian pada awal bulan ini, Automated Transfer Vehicle (ATV) ESA duduk dengan sabar dalam corak penahan orbit sehingga pesawat ulang-alik melepaskan dan terbang kembali ke Bumi. Kemudian pada 3 April, ATV melakukan pendekatan dan prosedur dok sempurna dengan ISS.
Mengawasi semua tindakan ini di stesen adalah modul Progress 28 yang dilampirkan dengan sabar pada petak dok Pirs buatan Rusia. Setelah angkasawan menyelamatkan bahagian yang dapat digunakan semula dari modul Progress dan mengisinya dengan sampah, tiba masanya pada 7 April untuk mengatakan Spokojnoj Nochi (Bahasa Rusia untuk "Selamat Malam") ke kapal bekalan yang tidak bernasib baik untuk memberi ruang kepada dua orang Rusia dan seorang Korea Selatan untuk tiba setelah pelancaran Soyuz semalam.
Menjatuhkan modul bekalan ke Pasifik mungkin terdengar tidak menyenangkan, tetapi tetap menjadi satu-satunya pilihan yang layak untuk membuang sampah dan bahan yang tidak diingini ketika berada di ruang angkasa. Dengan hanya membuangnya ke ruang angkasa tidak dapat dilakukan, mesti ada pembuangan terkawal, membuang sampah ke dalam modul yang digunakan dan meletupkannya ke lintasan masuk semula. Limbah orbit Bumi adalah masalah kritikal, jadi agensi ruang angkasa melakukan yang terbaik untuk menghantar serpihan berpotensi ke Bumi di mana sebahagian besarnya dapat terbakar di atmosfera. Apa-apa yang tersisa jatuh ke "kuburan satelit" yang telah ditentukan di lautan terbesar di dunia.
Beberapa objek menarik telah dijatuhkan dari stesen ke atmosfera. Untuk menyebutkan yang paling lucu, pada tahun 2006 kru Rusia yang berada di dalam stesen memasukkan spacesuit lama dengan sampah dan melancarkan "Ivan Ivanovich" ke orbit. Ivan bertahan selama 216 hari dan menetapkan rekod seumur hidup untuk serpihan ruang ISS. Saman itu akhirnya jatuh ke graviti dan terbakar di atmosfer.
“Zon penurunan untuk kapal angkasa, yang tidak terbakar di lapisan atmosfer yang padat, terletak jauh dari laluan navigasi, kira-kira 3,000 kilometer di timur ibu kota Wellington, New Zealand.. " - Jurucakap Agensi Angkasa Persekutuan Rusia, Valery Lyndin.
Jangan fikir ATV baru yang berkilau dilepaskan, dalam enam bulan kenderaan berteknologi tinggi ini akan disumbat dengan sampah dan dibunuh hingga mati di atas Pasifik. Sedih sungguh ...
Sumber: Space.com, Saintis Baru
