Soalan umum ketika melihat Sistem Suria dan tempat Bumi dalam skema besarnya adalah "planet mana yang paling dekat dengan Bumi?" Selain memuaskan rasa ingin tahu seseorang, soalan ini juga sangat penting dalam soal penerokaan angkasa lepas. Dan ketika umat manusia merencanakan untuk melancarkan misi berawak ke planet-planet jiran, ia juga menjadi praktikal yang sangat besar.
Sekiranya, suatu hari nanti, kita berharap dapat menjelajah, menetap, dan menjajah dunia lain, manakah yang akan membuat perjalanan terpendek? Tidak dapat dielakkan, jawapannya adalah Venus. Sering disebut sebagai "Bumi Berkembar", Venus mempunyai banyak persamaan dengan Bumi. Ini adalah planet darat, ia mengorbit di zon yang dapat dihuni Matahari, dan memiliki atmosfer yang diyakini pernah seperti Bumi. Digabungkan dengan kedekatannya dengan kami, tidak hairanlah kami menganggapnya sebagai kembar kami.
Orbit Venus:
Venus mengorbit Matahari pada jarak rata-rata (paksi separa utama) 108,208,000 km (0,723 AUs), berkisar antara 107,477,000 km (0,718 AU) di perihelion dan 108,939,000 km (0,728 AU) di aphelion. Ini menjadikan orbit Venus paling tidak eksentrik dari semua planet di Sistem Suria. Sebenarnya, dengan eksentrisiti kurang dari 0,01, orbitnya hampir bulat.
Apabila Venus terletak di antara Bumi dan Matahari, ia mengalami apa yang dikenali sebagai hubungan rendah. Pada ketika inilah ia membuat pendekatan terdekat dengan Bumi (dan planet mana pun) dengan jarak rata-rata 41 juta km (25,476,219 mi). Rata-rata, Venus mencapai hubungan rendah dengan Bumi setiap 584 hari.
Dan kerana penurunan eksentrisitas orbit Bumi, jarak minimum akan menjadi lebih besar dalam puluhan ribu tahun akan datang. Oleh itu bukan sahaja jiran terdekat Bumi (ketika ia melakukan pendekatan terdekat), tetapi ia akan terus menjadi lebih selesa dengan kami seiring berjalannya waktu!
Venus vs Mars:
Sebagai jiran Bumi yang lain, Mars juga mempunyai hubungan "dekat" dengan Bumi. Mengorbit Matahari kita pada jarak rata-rata 227,939.200 km (1,52 AU), orbit Mars yang sangat eksentrik (0,0934) mengambilnya dari jarak 206,700,000 km (1,38 AU) di perihelion hingga 249,200,000 km (1,666 AU) di aphelion. Ini menjadikan orbitnya salah satu yang lebih eksentrik di Sistem Suria kita, yang kedua setelah Mercury
Agar Bumi dan Marikh berada paling dekat, kedua planet harus berada di sisi Matahari yang sama, Marikh harus berada pada jarak paling dekat dari Matahari (perihelion), dan Bumi harus berada di paling jauh (aphelion). Ini dikenal sebagai penentangan, ketika Marikh muncul sebagai salah satu objek paling terang di langit (sebagai bintang merah), menyaingi Venus atau Musytari.
Tetapi pada ketika ini, jarak antara Marikh dan Bumi jauh lebih besar. Pendekatan paling dekat berlaku pada tahun 2003, ketika Bumi dan Marikh hanya berjarak 56 juta km (3,4796,787 mi). Dan inilah yang paling dekat dengan mereka selama 50,000 tahun. Pendekatan terdekat seterusnya akan berlaku pada 27 Julai 2018, ketika Bumi dan Marikh berada pada jarak 57.6 juta km (35.8 mi) antara satu sama lain.
Juga dianggarkan bahawa pendekatan teoretis terdekat akan dilakukan pada jarak 54.6 juta km (33.9 juta mi). Namun, tidak ada pendekatan seperti itu yang didokumentasikan dalam semua sejarah yang tercatat. Seseorang akan terpaksa bertanya-tanya mengapa begitu banyak usaha penerokaan manusia (masa lalu, masa kini dan masa depan) ditujukan kepada Marikh. Tetapi apabila seseorang mempertimbangkan betapa buruknya persekitaran Venus, jawapannya menjadi jelas.
Usaha Penerokaan:
Kajian dan penerokaan Venus sukar dilakukan selama bertahun-tahun, kerana gabungan suasana yang padat dan persekitaran permukaan yang keras. Permukaannya hanya digambarkan dalam sejarah baru-baru ini, berkat pengembangan pencitraan radar. Namun, banyak kapal angkasa robotik dan bahkan beberapa pendarat telah melakukan perjalanan dan banyak mengetahui tentang jiran terdekat Bumi.
Percubaan pertama dilakukan oleh Soviet pada tahun 1960-an melalui Program Venera. Sedangkan misi pertama (Venera-1) gagal kerana terputus hubungan, yang kedua (Venera-3) menjadi objek buatan manusia pertama yang memasuki atmosfera dan menyerang permukaan planet lain (pada 1 Mac 1966). Ini diikuti oleh Venera-4 kapal angkasa, yang dilancarkan pada 12 Jun 1967, dan mencapai planet ini kira-kira empat bulan kemudian (pada 18 Oktober).
NASA menjalankan misi serupa di bawah program Mariner. The Pelayaran 2 misi, yang dilancarkan pada 14 Disember 1962, menjadi misi antarplanet pertama yang berjaya dan melintas dalam jarak 34.833 km (21.644 mi) dari permukaan Venus. Antara akhir 60-an dan pertengahan 70-an, NASA melakukan beberapa lagi flybys menggunakan Mariner probes - seperti Pelayaran 5 misi pada 19 Oktober 1967 dan Pelayaran 10 misi pada 5 Februari 1974.
Soviet melancarkan enam lagi siasatan Venera antara akhir 60-an dan 1975, dan empat misi tambahan antara 70-an hingga awal 80-an. Venera-5, Venera-6, dan Venera-7 semua memasuki atmosfera Venus dan mengembalikan data kritikal ke Bumi. Venera 11 dan Venera 12 mengesan ribut elektrik Venus; dan Venera 13 dan Venera 14 mendarat di planet ini dan mengambil gambar warna pertama permukaannya. Program ini berakhir pada Oktober 1983, ketika Venera 15 dan Venera 16 ditempatkan di orbit untuk melakukan pemetaan kawasan Venus dengan radar bukaan sintetik.
Menjelang akhir tahun tujuh puluhan, NASA memulakan Projek Pioneer Venus, yang terdiri daripada dua misi yang berasingan. Yang pertama adalah Perintis Venus Perintis, yang dimasukkan ke orbit elips di sekitar Venus (4 Disember 1978) untuk mengkaji atmosferanya dan memetakan permukaannya. Yang kedua, yang Pioneer Venus Multiprobe, melepaskan empat probe yang memasuki atmosfer pada 9 Disember 1978, mengembalikan data mengenai komposisi, angin dan fluks panasnya.
Pada tahun 1985, Soviet mengambil bahagian dalam usaha kolaborasi dengan beberapa negara Eropah untuk melancarkan Program Vega. Inisiatif kapal angkasa dua ini bertujuan untuk memanfaatkan penampilan Komet Halley di Sistem Suria dalaman, dan menggabungkan misi ke sana dengan kapal terbang Venus. Semasa dalam perjalanan ke Halley pada 11 dan 15 Jun, dua kapal angkasa Vega menjatuhkan prob gaya Venera ke atmosfer Venus untuk memetakan cuaca.
NASA Magellan kapal angkasa dilancarkan pada 4 Mei 1989, dengan misi untuk memetakan permukaan Venus dengan radar. Dalam misi empat setengah tahunnya, Magellan dengan memberikan gambar beresolusi paling tinggi sehingga kini, dapat memetakan 98% permukaan dan 95% medan gravitinya. Pada tahun 1994, pada akhir misinya, Magellan dihantar ke kehancurannya ke atmosfer Venus untuk mengukur ketumpatannya.
Venus diperhatikan oleh Galileo dan Cassini kapal angkasa semasa terbang dalam misi masing-masing ke planet luar, tetapi Magellan adalah misi terakhir yang dikhaskan ke Venus selama lebih dari satu dekad. Tidak sampai Oktober 2006 dan Jun 2007, siasatan MESSENGER akan melakukan flyby of Venus (dan mengumpulkan data) untuk memperlambat lintasannya untuk memasukkan orkital merkuri akhirnya.
The Venus Express, sebuah probe yang dirancang dan dibina oleh Badan Angkasa Eropah, berjaya menggunakan orbit kutub di sekitar Venus pada 11 April 2006. Penyelidikan ini melakukan kajian terperinci mengenai atmosfera dan awan Venus, dan menemui lapisan ozon dan pusaran berganda berpusing di kutub selatan sebelum mengakhiri misinya pada bulan Disember 2014. Sejak 7 Disember 2015, Akatsuki Jepun berada di orbit Venus yang sangat elips.
Kerana permukaan dan atmosfera yang bermusuhan, Venus telah terbukti menjadi kacang yang sulit untuk retak, walaupun dekat dengan Bumi. Walaupun begitu, NASA, Roscosmos, dan ISRO India semuanya mempunyai rancangan untuk menghantar misi tambahan ke Venus pada tahun-tahun mendatang untuk mengetahui lebih lanjut mengenai planet kembar kita. Dan seiring dengan abad ini, dan jika orang-orang tertentu berjaya, kita mungkin akan berusaha menghantar penjajah manusia ke sana!
Kami telah menulis banyak artikel mengenai Bumi dan jiran terdekatnya di Space Magazine. Inilah Planet Venus, Venus: 50 Tahun Sejak Perjalanan Pertama Kami, Dan Kami Akan Kembali, Fakta Menarik Tentang Venus, Menjelajah Venus Dengan Kapal Terbang, Menjajah Venus Dengan Bandar Terapung, dan Bagaimana Kami Terraform Venus?
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai Bumi, lihat Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA di Bumi. Dan inilah pautan ke Observatorium Bumi NASA.
Astronomy Cast juga mempunyai episod menarik mengenai perkara ini. Dengarkan di sini, Episod 50: Venus.
