Selama beberapa dekad, sejak Perintis dan Pelayaran misi yang dilalui melalui Sistem Suria luar, para saintis telah membuat spekulasi bahawa kehidupan mungkin wujud di dalam badan berais seperti bulan Jupiter Europa. Walau bagaimanapun, terima kasih Cassini misi, para saintis kini percaya bahawa bulan lain di Sistem Suria luar - seperti bulan Saturnus Enceladus - mungkin juga dapat menampung kehidupan.
Contohnya, Cassini aktiviti bulu yang diperhatikan berasal dari wilayah kutub selatan Enceladus yang menunjukkan adanya aktiviti hidrotermal di dalamnya. Terlebih lagi, bulu ini mengandungi molekul organik dan mineral terhidrat, yang merupakan petunjuk kehidupan yang berpotensi. Untuk melihat apakah kehidupan dapat berkembang maju di bulan ini, sekumpulan saintis melakukan ujian di mana strain bakteria Bumi mengalami keadaan yang serupa dengan yang terdapat di dalam Enceladus.
Kajian yang memperincikan penemuan mereka baru-baru ini muncul dalam jurnal Komunikasi Alam di bawah tajuk "Pengeluaran metana biologi dalam keadaan seperti Enceladus". Kajian ini diketuai oleh Ruth-Sophie Taubner dari University of Vienna, dan termasuk anggota dari Johannes Kepler University Linz, Ecotechnology Austria, University of Bremen, dan University of Hamburg.
Demi kajian mereka, pasukan memilih untuk bekerja dengan tiga jenis methanogenic archaea yang dikenali sebagai methanothermococcus okinawensis. Jenis mikroorganisma ini berkembang di persekitaran oksigen rendah dan menggunakan produk kimia yang diketahui wujud di Enceladus - seperti metana (CH4), karbon dioksida (CO2dan hidrogen molekul (H2) - dan mengeluarkan metana sebagai produk sampingan metabolik. Seperti yang mereka nyatakan:
"Untuk menyiasat pertumbuhan metanogen dalam keadaan seperti Enceladus, tiga strain termofilik dan metanogenik, Methanothermococcus okinawensis (65 ° C), Methanothermobacter marburgensis (65 ° C), dan Methanococcus villosus (80 ° C), semuanya dapat memperbaiki karbon dan memperoleh tenaga melalui pengurangan CO2 dengan H2 untuk membentuk CH4, disiasat mengenai pertumbuhan dan CH biologi4 pengeluaran di bawah komposisi gas ruang depan yang berbeza ... "
Strain ini dipilih kerana kemampuannya tumbuh dalam julat suhu yang merupakan ciri sekitar ventil hidrotermal, dalam medium yang ditentukan secara kimia, dan pada tekanan separa hidrogen molekul yang rendah. Ini sesuai dengan apa yang telah diperhatikan di bulu-bulu Enceladus dan apa yang dipercayai ada di bahagian dalam bulan.
Jenis archaea ini masih dapat dijumpai di Bumi hari ini, berlama-lama di celah-celah yang dalam dan di sekitar lubang hidrotermal. Khususnya, ketegangan M. okinawensis telah ditentukan untuk wujud hanya di satu lokasi di sekitar medan ventilasi hidroterma laut dalam di Iheya Ridge di Palung Okinawa dekat Jepun. Oleh kerana lubang ini terletak pada kedalaman 972 m (3189 kaki) di bawah permukaan laut, ini menunjukkan bahawa regangan ini mempunyai toleransi terhadap tekanan tinggi.
Selama bertahun-tahun, para saintis mengesyaki bahawa lubang hidroterma Bumi memainkan peranan penting dalam kemunculan kehidupan, dan ventilasi serupa dapat wujud di pedalaman bulan seperti Europa, Ganymede, Titan, Enceladus, dan badan lain di Sistem Suria luar. Akibatnya, pasukan penyelidik percaya bahawa archaea metanogenik juga dapat wujud di dalam badan-badan ini.
Setelah mengalami strain pada suhu, tekanan dan keadaan kimia seperti Enceladus di persekitaran makmal, mereka mendapati bahawa salah satu daripada tiga jenis tersebut dapat berkembang dan menghasilkan metana. Ketegangan itu bahkan dapat bertahan setelah pasukan tersebut memperkenalkan bahan kimia keras yang terdapat di Enceladus, dan yang diketahui dapat menghalang pertumbuhan mikroba. Seperti yang mereka simpulkan dalam kajian mereka:
"Dalam kajian ini, kami menunjukkan bahawa strain metanogenik M. okinawensis mampu menyebarkan dan / atau menghasilkan CH4 dalam keadaan seperti Enceladus. M. okinawensis dibudidayakan dalam keadaan tekanan tinggi (hingga 50 bar) dalam medium pertumbuhan yang ditentukan dan fasa gas, termasuk beberapa perencat berpotensi yang dikesan dalam bulu Enceladus. "
Dari ini, mereka menentukan bahawa sebilangan metana yang terdapat dalam bulu Enceladus kemungkinan dihasilkan dengan adanya mikroba metanogenik. Seperti yang dijelaskan oleh Simon Rittmann, ahli mikrobiologi di University of Vienna dan pengarang utama kajian ini The Verge. "Kemungkinan organisma ini boleh hidup di badan planet lain," katanya. "Dan sangat menarik untuk diselidiki dalam misi masa depan."
Dalam beberapa dekad yang akan datang, NASA dan agensi angkasa lain merancang untuk mengirim banyak misi ke sistem Musytari dan Saturnus untuk menyiasat "dunia lautan" mereka untuk kemungkinan tanda-tanda kehidupan. Dalam kes Enceladus, kemungkinan besar ini melibatkan pendarat yang akan turun di sekitar kawasan kutub selatan dan mengumpulkan sampel dari permukaan untuk menentukan kehadiran biosignature.
Sebagai gantinya, misi pengorbit dapat dikembangkan yang akan terbang melalui bulu Enceladus dan mengumpulkan bioreading terus dari ejecta bulan, sehingga dapat memilih tempat Cassini dibiarkan. Apa sahaja bentuk misi yang dilakukan, penemuan ini diharapkan dapat menjadi kejayaan besar. Akhirnya, kita akhirnya dapat bukti bahawa Bumi bukan satu-satunya tempat di Sistem Suria di mana hidup boleh wujud.
Pastikan untuk menonton video John Michael Godier yang bertajuk "Encedalus and the Conditions for Life" juga:
