Ada anekdot yang sering diberitahu bahawa ahli astronomi Nicolaus Copernicus tidak pernah mengintip Mercury. Dan walaupun kisah ini hampir pasti bersifat apokrif, ia menceritakan betapa sebenarnya planet yang paling dalam dari sistem suria kita sebenarnya.
Tidak pernah melihat Mercury untuk diri sendiri? Minggu terakhir Januari ini menawarkan masa yang tepat untuk mencuba, kerana Mercury mencapai pemanjangan terbesar di sebelah timur Matahari pada hari Jumaat, 31 Januarist.
Ini akan memberikan penonton hemisfera utara satu peluang terbaik untuk melihat dunia sekejap rendah ke barat segera setelah matahari terbenam tempatan. Dan walaupun kita memperoleh rata-rata enam penampilan Mercury per tahun - masing-masing tiga pada waktu subuh dan senja - semua penampilan tidak dibuat sama.
Momen pemanjangan terbesar berlaku pada 31 Januarist pada 10:00 UT / 5:00 AM EST, ketika Mercury berada 18.4 darjah di sebelah timur Matahari. Ini hanya 0.5 darjah malu dari pemanjangan terkecil untuk Merkuri yang dapat terjadi, ketika planet ini mencapai perihelion hanya tiga hari kemudian pada 3 Februarird pada 0.3075 Unit Astronomi (AU) dari Matahari. Kali terakhir ini dilepasi adalah pemanjangan petang 16 Februariika, 2013ika, dan kali berikutnya ia akan diungguli ialah 16 Oktoberika, 2015 pada suhu hanya 18.1 darjah dari Matahari.
Dan walaupun pemanjangan ini lebih dekat daripada biasa, ini juga berfungsi untuk kepentingan Mercury-spotter. Pada tahap pemanjangan yang paling besar, Mercury akan menghadirkan cakera 7 busur kedua yang disinari 50%, yang jelas kelihatan dalam teleskop kecil. Tetapi ini juga bermaksud bahawa Mercury akan kelihatan hampir lebih besar daripada yang berlaku ketika mencapai pemanjangan terbesar berhampiran aphelion, seperti yang terakhir berlaku pada 31 Macst tahun lalu, dan akan melakukan lagi pada 14 Macika tahun ini.
Merkuri akan bersinar pada magnitud -0.4 rendah ke arah barat hingga hujung minggu ini. Kami berjaya mengambil Mercury dengan teropong pada 16 Januari dan sejak itu berjaya mula mengesan planet ini tanpa bantuan sejak 18 Januari.
Merkuri juga mempunyai faktor lain untuk itu, dari sudut sudut ekliptik malam. Setelah mendahului Matahari, Mercury menempati ruang di mana Matahari akan menelusuri jalannya yang jelas di sepanjang ekliptik ketika ia mulai merangkak perlahan yang panjang ke arah utara menuju Vernal Equinox pada 20 Mac. Ini bermaksud bahawa Merkuri hampir tegak lurus di atas cakrawala barat pada waktu senja dan pada masa ini mendapat dorongan maksimum di atas keruh atmosfera.
Mercury juga disertai oleh Bulan sabit yang nipis dengan pisau cukur lebih dari 24 jam setelah Baru meluncur di sebelahnya pada petang Jumaat, 31 Januarist. Cari Bulan lima darjah di sebelah kanan Mercury pada 31st. Bulan akan menjadi tangkapan yang lebih mudah pada 1 Februarist apabila 10 darjah di atas Merkuri. Dan bolehkah anda mengintip bintang berskala +1 Fomalhaut di buruj Piscis Austrinus hanya 20 darjah di selatan Mercury?
Dan berbicara tentang Bulan, Bulan Baru minggu ini adalah yang kedua dalam bulan ini, suatu prestasi yang berulang pada bulan Mac 2014 dan meninggalkan bulan Februari "Bulan Baru ..." Kejadian seperti ini dalam kedua-dua kejadian secara tidak rasmi dikenali sebagai Bulan Hitam .
Mengelilingi Matahari sekali setiap 88 hari, Mercury melengkapkan kira-kira 4.15 litar Matahari untuk setiap tahun Bumi. Namun, dari sudut pandang Earthbound kita, Mercury nampaknya hanya mengorbit Matahari 3.15 kali dalam setahun. Oleh itu, 6 pemanjangan (3 pada waktu senja dan 3 pada waktu subuh) akan berlaku setiap tahun, hingga 7 boleh berlaku, seperti yang terakhir berlaku pada tahun 2011 dan akan berlaku lagi tahun depan pada tahun 2015.
Selepas hujung minggu ini, Mercury akan kembali ke arah cakrawala hingga awal Februari. Merkuri akan memulakan gerakan jelas (ke arah barat) terhadap latar belakang bintang pada 6 Februari sebelum meneruskan gerakan langsung (ke arah timur) pada 27 Februari. Dan walaupun ahli astrologi mungkin mendapati bahawa "Merkuri dalam retrograde" adalah "magnet penyalahkan" yang mudah, mereka juga menjadi mangsa kesalahan logik yang dikenali sebagai pemasangan semula, kerana Mercury menghabiskan masa yang lebih lama daripada planet lain "dalam retrograde" pada lebih kurang 20%!
Dari sana, Mercury menuju ke arah hubungan rendah antara Bumi dan Matahari pada hari Sabtu, 15 Februariika, melewati hanya 3.7 darjah utara cakera solar. Anda boleh menangkap Mercury memasuki ruang pandang kamera LASCO C3 Solar Heliospheric Observatory (SOHO) dari 12 Februari hingga 18 Februari.
Dan walaupun Mercury ketinggalan kali ini, kami tidak jauh dari transit Mercury seterusnya ke seberang Matahari pada 9 Meiika, 2016.
Ada lagi? Cabaran yang lebih sukar adalah dengan mencuba Mercury… pada waktu siang. Kami telah memperhatikan kemungkinan ini sebelumnya kerana Mercury mencapai pemanjangan maksimum dari Matahari ketika masih berada dalam julat magnitud negatif. Sudah tentu, anda ingin menyekat Matahari secara fizikal, dan jangan sekali-kali mencuba menyapu langit berhampiran Matahari secara visual dengan teropong atau teleskop! Anda memerlukan langit biru yang jernih untuk kontras maksimum dan penapis polarisasi dapat membantu dalam pencarian anda ... tetapi ini mungkin berlaku dalam keadaan yang luar biasa.
Semoga berjaya, dan pastikan untuk menghantar gambar Mercury ke Majalah Angkasa!
