OSIRIS-REx NASA (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) telah menemui air di asteroid Bennu. Bennu adalah satu-satunya sasaran OSIRIS-REx, dan walaupun kapal angkasa tiba di asteroid pada 3 Disember, beberapa instrumennya telah dilatih di asteroid sejak pertengahan Ogos. Dan dua instrumen tersebut mengesan air di Bennu.
OSIRIS-REx tidak dihantar ke Bennu hanya untuk mencari air. Misi ini adalah misi pengembalian sampel asteroid pertama NASA. Kehadiran air di Bennu mengesahkan apa yang diharapkan oleh pasukan sains ketika mereka memilih asteroid sebagai destinasi kapal angkasa: Bennu adalah sasaran yang sangat baik untuk penyelidikan saintifik mengenai Sistem Suria awal.
"Kehadiran mineral terhidrat di seluruh asteroid mengesahkan bahawa Bennu, sisa dari awal pembentukan sistem suria, adalah spesimen yang sangat baik untuk misi OSIRIS-REx untuk mengkaji komposisi volatil dan organik primitif." - Amy Simon, timbalan saintis instrumen OVIRS, Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA.
OSIRIS-REx membawa segelintir instrumen sebagai muatannya. Kapal angkasa ini mempunyai tiga kamera, altimeter laser, mekanisme pengembalian sampel TAGSAM, dan tiga spektrometer yang berbeza. Dua dari spektrometer tersebut, OSIRIS-REx Spectrometer Visible and Infrared (OVIRS) dan Spektrometer Emisi Termal OSIRIS-REx (OTES), mengesan kehadiran hidroksil, yang merupakan molekul yang mengandungi atom hidrogen dan oksigen yang terikat bersama. Pasukan OSIRIS-REx mengesyaki bahawa hidroksil ini wujud secara global di asteroid dalam mineral tanah liat, walaupun Bennu terlalu kecil untuk menampung air cair.
Sekiranya itu benar, Bennu harus berinteraksi dengan air pada suatu ketika. Bennu pernah menjadi sebahagian daripada asteroid yang jauh lebih besar, jadi senario yang paling mungkin adalah asteroid induk Bennu jauh lebih besar dan berisi air cair.
"Kehadiran mineral terhidrat di seluruh asteroid mengesahkan bahawa Bennu, sisa dari awal pembentukan sistem suria, adalah spesimen yang sangat baik bagi misi OSIRIS-REx untuk mengkaji komposisi volatil dan organik primitif," kata Amy Simon, Wakil saintis instrumen OVIRS di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. "Apabila sampel bahan ini dikembalikan oleh misi ke Bumi pada tahun 2023, para saintis akan menerima harta karun maklumat baru mengenai sejarah dan evolusi sistem suria kita."
OSIRIS-REx memperoleh data lain mengenai pendekatannya ke Bennu. Kembali pada tahun 2013, pasukan sains di belakang misi membina model asteroid berdasarkan pemerhatian dengan teleskop darat. Data dari OSIRIS-REx telah mengesahkan ketepatan model itu. Diameter, kadar putaran, kecondongan, dan bentuk keseluruhan asteroid hampir sama dengan model. Kecuali untuk satu keanehan.
Bennu mempunyai batu besar penduduk berhampiran kutub selatannya. (Perhatikan bahawa dalam kes Bennu, kutub hanya berdasarkan paksi putaran, dan tidak ada kaitan dengan medan magnet.) Model asteroid yang dibuat dari teleskop darat yang diramalkan akan setinggi 10 meter (33 kaki), sedangkan rangkaian kamera OCAMS OSIRIS-REx menunjukkan bahawa batu itu hampir dengan ketinggian 50 meter (164 kaki).
Buat masa ini, kapal angkasa sedang melakukan tinjauan awal mengenai asteroid. Ia membuat satu siri hantaran ke atas tiang dan khatulistiwa pada ketinggian sedekat 7 km (4.4 batu) untuk menentukan jisim Bennu. Tanpa mengetahui jisim asteroid, jurutera tidak dapat merancang penyisipan orbit yang diperlukan untuk fasa misi seterusnya, ketika OSIRIS-REx akan bergerak untuk melihat lebih dekat. Jisim ini juga akan membantu pasukan sains memahami struktur dan komposisi asteroid.
Video ini adalah model bentuk awal Bennu yang dihasilkan dari gambar OSIRIS-REx Polycam yang ditangkap ketika kapal angkasa menghampiri asteroid pada bulan November.
Pada tahap ini, OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) juga dapat digunakan. Ia menggunakan LIDAR untuk membina peta topografi Bennu, dan terutama lokasi pendaratan yang berpotensi untuk pengumpulan sampel. OLA adalah sumbangan Badan Antariksa Kanada (CSA) dalam misi tersebut. Sebagai penyumbang teknologi utama, Kanada akan menerima sebahagian daripada sampel Bennu untuk kajian ilmiah.
“Data awal kami menunjukkan bahawa pasukan memilih asteroid yang tepat sebagai sasaran misi OSIRIS-REx. Kami belum menemui masalah yang dapat diatasi di Bennu setakat ini, ”kata Dante Lauretta, penyelidik utama OSIRIS-REx di University of Arizona, Tucson. "Kapal angkasa itu sihat dan instrumen sains berfungsi lebih baik daripada yang diperlukan. Sudah tiba masanya pengembaraan kita dimulakan. "
Penemuan air di Bennu adalah rasa sains yang mengasyikkan dari misi pengembalian sampel OSIRIS-REx. Sampel dari asteroid akan kembali ke Bumi pada tahun 2023. Asteroid seperti Bennu dibuat dari bahan primer yang tersisa setelah planet-planet terbentuk, jadi sampel, dan apa yang kita pelajari darinya, akan menjadi ceri di atas OSIRIS-REx misi. Tetapi sebelum itu berlaku, terdapat banyak penemuan menarik.
- Siaran Akhbar NASA: Kapal Angkasa OSIRIS-REx Baru Tiba NASA Telah Menemui Air di Asteroid
- Entri Wikipedia: OSIRIS-REx
- Halaman NASA: Misi OSIRIS-REx
- Agensi Angkasa Kanada: Sumbangan Kanada untuk Misi Pengembalian Sampel Asteroid OSIRIS-REx
