Bima Sakti adalah galaksi lingkaran yang luas, berbentuk seperti rekod berputar; hanya satu yang berukuran 100,000 tahun cahaya dan hanya 1.000 tahun cahaya. Adakah ketika anda berada di tengah-tengah ketebalan 1,000 tahun cahaya? Itulah bidang galaksi.
Ahli astronomi sebenarnya menggunakan sistem koordinat untuk mengukur kedudukan di Bima Sakti, bermula dengan Matahari sebagai titik tengah. Tidak, kita sebenarnya tidak berada di pusat Bima Sakti, kita sebenarnya berada di samping, tetapi ini membuat pengukuran lebih mudah. Mereka menarik garis dari Matahari ke pusat Bima Sakti, dan yang menentukan titik 0 darjah, dan kemudian koordinat diukur dalam satah galaksi. Anda boleh mempunyai garis lintang dan garis bujur galaksi.
Pernahkah anda mendengar ada yang menyebut bahawa Matahari sepatutnya melintasi pesawat galaksi pada tahun 2012? Ya, itu mitos. Inilah perkara. Matahari bergerak naik dan turun di satah galaksi. Kadang-kadang kita berada di atas pesawat, dan pada masa lain kita berada di bawah pesawat. Tetapi kitaran itu memerlukan 64 juta tahun untuk diselesaikan! Adalah mustahil untuk menentukan saat yang tepat ketika Sistem Suria akan melalui tepat di satah galaksi.
Dan ahli astronomi tidak menyangka bahawa sesuatu yang istimewa akan berlaku apabila Sistem Suria melewati bidang galaksi. Sebenarnya, inilah masanya Bumi berada di atas atau di bawah satah galaksi ketika kita mungkin berisiko. Kajian ilmiah baru-baru ini menghubungkan masa itu dengan peristiwa kepupusan besar dalam sejarah Bumi. Ada kemungkinan medan magnet Bima Sakti melindungi Bumi daripada sinaran intergalaksi dan sinar kosmik, dan ketika kita berada di atas atau di bawah permukaan galaksi, kehidupan di Bumi mengalami lebih banyak kerosakan akibat radiasi angkasa.
Tetapi itu hanya teori.
Oleh itu, secara ringkas, Sistem Suria tidak akan melalui pesawat galaksi pada tahun 2012. Tidak ada cara mudah untuk mengetahui dengan tepat kapan itu akan berlaku, dan sama sekali tidak ada cara untuk memberikan tarikh tertentu. Dan walaupun kita melalui pesawat galaksi, tidak ada risiko untuk planet kita.
Berikut adalah pautan ke artikel di Space Magazine mengenai kemungkinan kejadian kepupusan ketika Bumi berada di atas atau di bawah satah galaksi.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai galaksi, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Galaxies, dan berikut adalah Halaman Sains NASA mengenai Galaksi.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast mengenai galaksi - Episode 97: Galaksi.
Sumber: EarthSky.org, NASA
