Minggu lalu, pada 4 April 2012, W.M. Instrumen MOSFIRE baru Keck Observatory membuka mata penginderaan inframerahnya ke Alam Semesta untuk pertama kalinya, menangkap gambar di atas sepasang galaksi berinteraksi yang dikenali sebagai The Antennae. Setelah penugasan sepenuhnya dan pemerhatian saintifik dimulakan, MOSFIRE akan sangat meningkatkan kemampuan pengimejan "observatorium darat paling produktif di dunia."
Dipasang ke dalam balai cerap Keck I, MOSFIRE - singkatan Spectrometer Berbilang Objek Untuk Penerokaan Infra-Merah - mampu mengumpulkan cahaya dalam panjang gelombang inframerah. Alam radiasi elektromagnetik ini terletak di atas merah pada spektrum yang dapat dilihat ("pelangi" cahaya yang sensitif terhadap mata kita) dan diciptakan oleh apa sahaja yang memancarkan haba. Dengan "melihat" di inframerah, MOSFIRE dapat mengintip awan debu dan gas yang tidak legap dan melihat apa yang ada di luar - seperti lubang hitam besar yang berada di tengah galaksi kita.
MOSFIRE juga dapat menyelesaikan beberapa objek paling jauh di Alam Semesta, sebenarnya melihat kembali ke masa ke masa "hanya" setengah miliar tahun setelah Big Bang. Oleh kerana cahaya dari arah belakang telah begitu kuat beralih ke inframerah kerana pengembangan Semesta yang dipercepat (proses yang disebut pergeseran merah) hanya instrumen seperti MOSFIRE yang dapat mengesannya.
Alat itu sendiri mesti disimpan pada suhu sejuk -243ºF (-153ºC) agar tidak mencemari pemerhatian dengan panasnya sendiri.
(Tonton pemasangan instrumen MOSFIRE di sini.)
Ahli astronomi juga merancang untuk menggunakan MOSFIRE untuk mencari kerdil coklat - objek yang agak sejuk yang tidak pernah mendapat jisim yang cukup untuk memicu peleburan pada intinya. Sukar untuk gambar walaupun dalam inframerah, disyaki galaksi kita sendiri penuh dengan mereka.
Instrumen baru yang mengagumkan ini memiliki kemampuan untuk meninjau hingga 46 objek sekaligus dan kemudian melakukan perubahan cepat ke sasaran baru hanya dalam beberapa menit, berbanding dengan satu hingga dua hari-hari biasanya boleh menggunakan teleskop lain!
Gambar yang diambil pada malam 4 dan 5 April adalah permulaan dari apa yang menjanjikan untuk menjadi era mencari panas baru untuk balai cerap yang berpusat di Mauna Kea!
"Anggota pasukan projek MOSFIRE di Keck Observatory, Caltech, UCLA, dan UC Santa Cruz harus diucapkan tahniah, begitu juga staf operasi pemerhati yang bekerja keras untuk mendapatkan MOSFIRE diintegrasikan ke dalam teleskop dan infrastruktur Keck I," kata Bob Goodrich, Keck Pengurus Sokongan Pemerhatian Balai Cerap. "Banyak orang telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk bersiap-siap untuk Cahaya Pertama yang hebat ini."
Baca lebih lanjut mengenai siaran akhbar Keck di sini.
Observatorium W. M. Keck mengoperasikan dua teleskop optik / inframerah 10 meter di puncak Mauna Kea di Pulau Besar Hawaii. Spektrometer dimungkinkan melalui pendanaan yang disediakan oleh Yayasan Sains Nasional dan penerima bantuan astronomi Gordon dan Betty Moore.
