Kunci pelancaran bersejarah NASA Pad 39A yang mendorong manusia pertama untuk berjalan di Bulan - Neil Armstrong - semasa sejarah membuat penerbangan Apollo 11, telah diserahkan kepada pemilik baru, iaitu firma aeroangkasa swasta SpaceX untuk tujuan baru - berfungsi sebagai kemudahan pelancaran komersial.
NASA dan Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) Hawthorne, California, baru saja menandatangani perjanjian yang memberi SpaceX hak untuk menduduki dan mengendalikan Kompleks Pelancaran tepi laut 39A di Pusat Angkasa Kennedy (KSC) di Florida.
SpaceX diasaskan oleh jutawan, usahawan dan penglihatan ruang Elon Musk.
SpaceX bertujuan untuk memberikan pad baru yang aktif dalam kehidupan baru di era Angkasa Baru yang baru muncul dengan menghidupkannya kembali sebagai tapak pelancaran komersial untuk roket Falcon Heavy baru syarikat itu, yang kini dalam pembangunan, dan juga untuk pelancaran berawak manusia syarikat itu dinilai kapal angkasa Naga di atas Falcon 9 menurut Gwynne Shotwell, presiden SpaceX.
"Kami akan memanfaatkan pad ini dengan baik, saya berjanji," kata Shotwell kepada wartawan pada taklimat di pad tersebut.
Falcon Heavy yang didorong oleh cecair akan menjadi roket paling kuat di dunia menurut SpaceX, menghasilkan menghasilkan daya tarikan hampir empat juta pound dari 27 enjin dan dengan itu melebihi kekuatan Delta IV Heavy yang dihasilkan oleh pesaing United Launch Alliance.
Shotwell berkata, pengubahsuaian pada pad 39A akan dimulakan akhir tahun ini. Pelancaran perdana SpaceX dari kompleks dijangka tahun depan.
"Kami akan melancarkan Falcon Heavy dari sini dari pad ini pada awal tahun depan," kata Shotwell.
SpaceX Dragon adalah salah satu daripada tiga kenderaan kru komersial yang dikembangkan di bawah perkongsian awam-swasta dengan NASA untuk mengangkut angkasawan AS ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) dan mengembalikan keupayaan penerbangan angkasa manusia Amerika yang hilang sejak persaraan pesawat ulang-alik.
Boeing CST-100 dan Sierra Nevada Dream Chaser juga bersaing untuk pusingan pembiayaan ‘teksi angkasa’ swasta seterusnya dari NASA.
Pad 39A tidak aktif dan dimarahi sejak misi ulang-alik terakhir, STS-135, bergemuruh ke angkasa pada bulan Julai 2011.
Tidak ada satu roket yang melonjak di KSC dalam hampir 3 tahun.
Perjanjian sewa baru ditandatangani oleh pegawai NASA dan SpaceX dan diumumkan di Pad 39 pada taklimat tersebut.
"Hari ini laman bersejarah dari mana bermulanya misi Apollo dan kapal angkasa bermula dan dari mana saya pertama kali terbang dan meninggalkan planet ini di STS-61C di Columbia, memulakan misi baru sebagai laman pelancaran komersial," kata Pentadbir NASA Charles Bolden.
"Walaupun SpaceX akan menggunakan pad 39A di Kennedy, kira-kira satu batu lagi di pad 39B, kami sedang bersiap untuk misi angkasa lepas ke asteroid dan akhirnya Mars. Pad selari di Kennedy dengan sempurna menunjukkan jalan selari NASA untuk eksplorasi penerbangan angkasa manusia - syarikat komersial A.S. yang menyediakan akses ke orbit Bumi rendah dan misi penerokaan ruang dalam NASA pada masa yang sama. "
Berdasarkan terma perjanjian baru dengan NASA, sewa dengan SpaceX merangkumi 20 tahun.
"Sangat menarik bahawa landasan pelancaran NASA yang bertingkat ini membuka lembaran baru untuk penerokaan ruang angkasa dan industri aeroangkasa komersial," kata Bolden.
SpaceX juga akan mengekalkan dan mengendalikan Pad 39A dengan perbelanjaannya sendiri, tanpa dana persekutuan AS dari NASA.
Pad 39A akan menjadi laman pelancaran ketiga SpaceX. Syarikat itu juga melancarkan roket Falcon 9 dari Pad 40 berhampiran Stesen Tentera Udara Cape Canaveral dan pad pantai barat di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg, Calif.
Pelayaran Falcon 9 seterusnya dengan kapal kargo Naga tanpa pemandu kini dijadualkan mulai hari Jumaat, 18 April berikutan pembersihan hari Isnin.
NASA memutuskan bahawa agensi itu tidak lagi menggunakan pad 39A sejak akhir era ulang-alik dan telah mencari penyewa baru untuk mengambil alih tanggungjawab dan membayar penyelenggaraan kompleks pelancaran. Agensi itu memberikan pajakan kepada SpaceX pada bulan Disember 2013.
Sebaliknya, NASA memutuskan untuk meningkatkan sepenuhnya, mengubahsuai dan memodenkan Pad 39As twin, iaitu Launch Pad 39B, dan melabur untuk mengubahnya menjadi kompleks pelancaran Abad ke-21.
NASA akan menggunakan Pad 39B untuk melancarkan kenderaan kru Orion yang canggih di atas penggalak Sistem Pelancaran Luar Angkasa (SLS) baru untuk pelayaran di luar Bumi dan membawa manusia kembali ke sekitar Bulan dan melanjutkan misi angkasa lepas ke Asteroid, Marikh dan seterusnya.
Penerbangan ujian SLS tanpa pemandu pertama dari Pad 39B dijadualkan pada akhir 2017.
Pad 39A adalah pad pelancaran NASA yang aktif selama hampir 35 tahun bermula sejak awal Zaman Angkasa pada tahun 1960-an.
Apollo 4 adalah pendorong NASA pertama yang meletupkan diri dari Pad 39A pada 9 November 1967 semasa penerbangan uji coba sulung roket bulan Saturnus V yang akhirnya berfungsi untuk menghantar keenam-enam misi pendaratan lunar berawak AS.
Penggunaan NASA Pad 39A penutup dilakukan pada 8 Julai 2011 dengan pelancaran STS-135 dan orbit Atlantis pada penerbangan terakhir era angkasa lepas.
Krew empat orang STS-135 menyampaikan modul bertekanan terakhir AS ke ISS rendah bumi yang mengorbit.
Tidak ada orang Amerika yang melancarkan perjalanan dari tanah Amerika sejak STS-135.
Launch Complex 39 pada asalnya dibina untuk melancarkan misi pendaratan bulan Apollo di atas NASA Saturn V booster pada tahun 1960-an dan 1970-an. Kedua-dua pad kemudian diubah suai untuk menyokong program Space Shuttle yang pelancarannya pertama kali dilakukan pada tahun 1981 dari pad 39A.
"Kennedy Space Center sangat gembira untuk menyambut SpaceX ke senarai rakan kongsi kami yang semakin meningkat," kata Pengarah Pusat Bob Cabana. "Ketika kami terus mengkonfigurasi ulang dan menggunakan kembali fasilitas yang luar biasa ini, sangat memuaskan untuk melihat rancangan kami untuk lapangan angkasa pelbagai pengguna yang dikongsi oleh pemerintah dan rakan niaga yang membuahkan hasil."
Nantikan di sini untuk SpaceX, Sains Orbital, ruang komersial, ruang komersial, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM dan banyak lagi berita penerbangan angkasa planet dan manusia.
