Bayangkan sebuah dunia di mana gunung tumbuh tinggi, mereka mencucuk di atmosfera atas dan membuat maze berbatu untuk jelajah.
Mungkin dunia ini wujud di tempat yang jauh dari alam semesta. Tetapi di Bumi, pergunungan tidak boleh tumbuh lebih tinggi daripada Gunung Everest, yang meluas 29,029 kaki (8,840 meter) di atas paras laut.
Jadi apa yang menghalang gunung-gunung planet kita daripada bertambah ... selama-lamanya?
Terdapat dua faktor utama yang membataskan pertumbuhan gunung, kata Nadine McQuarrie, seorang profesor di jabatan geologi dan sains alam sekitar di University of Pittsburgh.
Faktor pembatas pertama adalah graviti. Banyak gunung terbentuk kerana pergerakan lapisan permukaan Bumi yang dikenali sebagai plat tektonik; teori ini menggambarkan kerak Bumi sebagai mudah alih dan dinamik, dibahagikan kepada kepingan besar yang berkisar sekitar dengan waktu. Apabila dua plat bertabrakan, kesannya memaksa bahan dari tepi menyentuh mereka untuk bergerak ke atas. Ini adalah bagaimana gunung Himalaya di Asia, yang termasuk Gunung Everest, terbentuk.
Plat terus mendorong bersama dan gunung-gunung terus berkembang, sehingga menjadi "terlalu sukar untuk melakukan kerja itu terhadap gravitasi," kata McQuarrie Live Science. Pada satu ketika gunung itu menjadi terlalu berat, dan jisimnya sendiri menghentikan pertumbuhan menaik yang disebabkan oleh kedua-dua plat itu.
Tetapi gunung juga boleh dibentuk dengan cara lain. Gunung berapi seperti orang-orang dari Kepulauan Hawaii, contohnya, dari batu lebur yang meletus melalui kerak bumi dan mula menumpuk. Tetapi tidak kira bagaimana gunung terbentuk, mereka akhirnya menjadi terlalu berat dan mengalah kepada graviti, kata McQuarrie.
Dalam erti kata lain, jika Bumi mempunyai graviti yang kurang, gunungnya akan bertambah tinggi. Itulah yang berlaku di Marikh, di mana gunung-gunung lebih tinggi daripada planet kita, kata McQuarrie. Mars 'Olympus Mons, gunung berapi yang paling tinggi dalam sistem solar, memanjang dengan tinggi 82,020 kaki (25,000 m), hampir tiga kali lebih tinggi daripada Gunung Everest.
Kemungkinan besar kerana Marikh mempunyai graviti yang rendah dan kadar letusan yang tinggi, aliran lava bangunan gunung terus di Marikh lebih lama daripada yang pernah ada (atau tidak akan) di Bumi, menurut NASA. Apa lagi, kerak Mars 'tidak dibahagikan kepada piring seperti planet kita. Di Bumi, sebagai plat bergerak di sekitar dan di atas titik panas - kawasan mantel yang menembak bulu panas - gunung berapi baru membentuk dan gunung berapi yang ada menjadi pupus. Aktiviti dalam mantel bumi mengedarkan lava di rantau yang lebih besar, membentuk beberapa gunung berapi. Di Marikh, kerak tidak bergerak sehingga tumpukan lava menjadi gunung berapi tunggal.
Faktor pembatas kedua untuk pertumbuhan gunung di Bumi adalah sungai. Pada mulanya, sungai membuat gunung kelihatan lebih tinggi - mereka mengukir ke tepi gunung dan mengikis bahan, membuat celah dalam berhampiran dasar gunung. "Semua ini benar-benar tinggi, cantik, puncak dramatik sebenarnya sedikit lebih rendah daripada dataran itu sendiri," kata McQuarrie. Tetapi apabila sungai mengikis bahan, saluran mereka mungkin menjadi terlalu curam. Ini boleh mencetuskan tanah runtuh yang membawa bahan dari gunung dan menghadkan pertumbuhannya, katanya.
Sekumpulan penyelidik baru-baru ini mencadangkan bahawa sungai mencapai "curam ambang" yang mana kesannya terhadap pertumbuhan gunung melalui hakisan adalah terhad dalam kajian yang diterbitkan pada 16 September di jurnal Nature Geoscience.
Perairan bawah air juga terhad oleh graviti dan tanah runtuh tetapi mereka boleh lebih tinggi daripada gunung di darat kerana air berketumpatan tinggi menyokong mereka terhadap graviti lebih daripada udara, kata McQuarrie. "Air memberikan sokongan sisi ke sisi gunung ini membolehkan mereka lebih tinggi," katanya.
Everest sering disebut sebagai puncak tertinggi bumi, tetapi terdapat pesaing lain untuk tajuk "gunung tertinggi di dunia". Mauna Kea, sebuah gunung berapi yang tidak aktif di Hawaii, adalah gunung tertinggi di dunia jika diukur dari pangkalannya - yang terletak di Lautan Pasifik - ke puncaknya. Ia mengukur 33,500 kaki (10,210 m), sedikit lebih tinggi daripada Everest. Tetapi pangkalan Mauna Kea adalah 19,700 kaki (6,000 m) di bawah paras laut dan puncaknya ialah 13,796 kaki (4,205 m) di atas paras laut. Ketika mengukur dari paras laut, Gunung Everest lebih dua kali lebih tinggi daripada Mauna Kea, dan puncak Everest adalah titik tertinggi di dunia.
