Kredit gambar: NASA
Tujuh asteroid baru-baru ini dinamakan semula untuk menghormati angkasawan kapal angkasa Columbia. Laboratorium Jet Propulsion NASA mengemukakan idea itu, dan baru-baru ini disetujui oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa, yang bertanggungjawab untuk menjaga nama-nama benda langit.
Krew terakhir Space Shuttle Columbia diperingati di alam semesta kerana tujuh asteroid yang mengorbit matahari antara Marikh dan Musytari dinamakan sebagai penghormatan mereka hari ini.
Kru Space Shuttle Columbia - Komander Rick Suami; juruterbang William McCool; Pakar Misi Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; dan pakar muatan Israel, Ilan Ramon, akan mempunyai peringatan cakerawala, yang mudah dijumpai dari Bumi.
Nama-nama itu, yang dicadangkan oleh Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Baru-baru ini disetujui oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa. Pusat penjelasan rasmi asteroid, Pusat Minor Planet Smithsonian Astrophysical Observatory, melepaskan dedikasi hari ini.
Ketujuh asteroid itu ditemui di Observatorium Palomar dekat San Diego pada malam 19-21 Julai 2001, oleh bekas ahli astronomi JPL, Eleanor F. Helin, yang bersara pada bulan Julai 2002. Ketujuh asteroid itu berdiameter dari lima hingga tujuh kilometer ( 3.1 hingga 4.3 batu). Observatorium Palomar dimiliki dan dikendalikan oleh California Institute of Technology, Pasadena.
"Asteroid telah wujud selama berbilion tahun dan akan bertahan selama berbilion-bilion lagi," kata Dr Raymond Bambery, Penyelidik Utama Sistem Jejak Asteroid Dekat Bumi JPL. "Saya ingin berfikir bahawa dalam beberapa tahun, dekad dan ribuan tahun ke depan orang akan melihat ke langit, mencari tujuh penjaga langit dan mengingati pengorbanan yang dilakukan oleh angkasawan Columbia.?
Penerbangan ke-28 dan terakhir Columbia (STS-107) adalah misi 16 hari yang dikhaskan untuk penyelidikan dalam sains fizikal, kehidupan dan ruang angkasa. Tujuh angkasawan di Columbia bekerja 24 jam sehari, dalam dua pertukaran bergantian, berjaya melakukan kira-kira 80 eksperimen berasingan. Pada 1 Februari 2003, Columbia dan anak buahnya tersesat di barat Amerika Syarikat semasa kapal angkasa masuk semula ke atmosfer Bumi.
Asteroid adalah serpihan berbatu yang tersisa dari pembentukan sistem suria sekitar 4.6 bilion tahun yang lalu. Sebilangan besar asteroid yang diketahui mengorbit Matahari di tali pinggang antara Marikh dan Musytari. Para saintis berpendapat mungkin ada berjuta-juta asteroid, yang berukuran kurang dari satu kilometer (0,62 batu) hingga beratus-ratus kilometer.
Lebih daripada 100,000 asteroid telah dikesan sejak yang pertama ditemui pada 1 Januari 1801. Ceres, asteroid pertama yang ditemui, juga yang terbesar dengan diameter sekitar 933 kilometer (580 batu).
Sistem Penjejakan Asteroid Dekat Bumi dikendalikan oleh JPL untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C. JPL adalah bahagian dari California Institute of Technology.
Maklumat mengenai Sistem Jejak Asteroid Dekat Bumi JPL boleh didapati di http://neat.jpl.nasa.gov. Maklumat lanjut mengenai asteroid yang baru dinamakan adalah di http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Untuk maklumat mengenai NASA di Internet, lawati: http://www.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
