Di mana pencarian hidup kita membawa kita? Atau, lebih sederhana, mengapa kita mencari? Bruce Jakosky dalam bukunya Sains, Masyarakat dan Pencarian Kehidupan di Alam Semesta mempertimbangkan soalan-soalan ini dan banyak yang lain. Namun, dia menunjukkan bahawa mencari jawapan hampir sama sukarnya dengan mencari kehidupan di Bumi.
Astrobiologi, dalam pelbagai bentuk, mengambil alih banyak agenda ruang angkasa. Marikh memberi isyarat dan Europa berkilau positif, sementara kita dapati planet-planet muncul di sekitar bintang-bintang berdekatan. Terdapat kegembiraan dan perdebatan yang hebat untuk mencari kehidupan lain dan kehidupan cerdas yang lain. Oleh itu, mengejar jawapan adalah sebab penting atau hampir bagi banyak misi angkasa lepas. Tetapi adakah kita sudah bersedia untuk apa sahaja yang kita dapati, tidak kira betapa menariknya?
Seperti yang dikatakan oleh Jakosky dalam bukunya, memenuhi keperluan untuk kegembiraan bukanlah alasan yang memuaskan atau mencukupi untuk meneroka kehidupan di alam semesta. Mengakui hal ini, dia terus mengakui bahwa sepertinya tidak ada satupun alasan untuk mengamanahkan usaha yang dilakukan pada astrobiologi. Inilah teka-teki yang ditempatkannya tepat di hadapan pembaca. Seolah-olah Jakosky menulis terlalu banyak cadangan untuk penyelidikan saintifik yang semuanya menuntut jawapan untuk persoalan mengenai kehidupan lain, namun tidak ada yang menunjukkan alasan untuk keperluan tersebut. Oleh itu, seperti yang dia katakan, walaupun eksperimen dapat mengenal pasti apakah kehidupan ada di permukaan selain Bumi, tidak ada kepastian bahawa eksperimen semacam itu adalah perkara yang baik. Walaupun begitu, seperti penulis proposal yang baik, dia menyiapkan jawapan yang dicari. Dan sebagai penyelidik yang baik, dia tertanya-tanya di mana jawapan boleh membawa kita.
Memandangkan keadaan yang membingungkan ini, tidak hairanlah bahawa buku Jakosky lebih cenderung kepada soal jawab falsafah. Terdapat sedikit maklumat mengenai eksperimen sebelumnya atau hasil astrobiologi. Sebahagian besarnya mereka menyokong hipotesis bahawa jawapan apa pun akan sangat sukar. Dan memandangkan khalayak sasarannya adalah individu yang berpendidikan tinggi yang sudah menghadapi masalah ruang dan penyelidikan asas, dia menggunakan kata-kata yang lebih maju daripada yang dilihat di akhbar luas. Dengan ini, dia mengemukakan perspektifnya dari sudut pandang penyelidik atau penyelidik utama mengenai novel, dekat bidang analisis saintifik yang holistik. Perspektifnya menarik tetapi ia meninggalkan banyak lagi soalan di akhir buku daripada pada awalnya.
Sebahagian daripada cabaran dengan membincangkan pencarian kehidupan adalah, seperti yang dikatakan oleh Jakosky, ada sedikit konsensus yang dibina mengenai apa yang harus dilakukan dan ke mana harus pergi. Kurangnya kesepakatan ini jelas dalam format buku. Tajuk bab kebanyakannya adalah soalan. Walaupun setiap bab berkaitan dengan astrobiologi, sudut pandang mereka sangat berbeda. Melompat ini membuatkan saya tertanya-tanya apa tujuan Jakosky dalam menulis bukunya. Dia menyatakan dalam pengenalan bahawa dia ingin mempromosikan perbincangan di kalangan saintis, pelajar dan masyarakat umum. Ini adalah keratan rentas masyarakat yang sangat besar, jadi tidak menghairankan bahawa arah buku kadang-kadang melayang. Selanjutnya, sebuah buku, yang menjadi media pasif, mungkin akhirnya tidak dibaca walaupun topiknya sangat menarik dan bernilai bagi kita semua. Walaupun begitu, Jakosky tidak gentar ketika dia meneroka politik pemerintahan, asas agama dan metodologi saintifik. Mungkin dia hanya berusaha menyiapkan kita untuk mencari sesuatu.
Menjumpai kehidupan di tempat lain di alam semesta pasti mengasyikkan dan tentunya akan membawa dimensi baru dalam rancangan TV realiti. Sebelum peristiwa seperti itu, kita harus bersedia dan seperti yang dikatakan oleh Bruce Jakosky dalam bukunya Sains, Masyarakat dan Pencarian Kehidupan di Alam Semesta, ada banyak pertanyaan yang perlu dipertimbangkan dan, semoga, dapat diatasi dengan memuaskan sebelum peristiwa seperti itu dapat atau seharusnya terjadi.
