Titan, bulan Saturnus yang terbesar, dalam beberapa hal adalah dunia yang paling mirip Bumi di tata surya, dengan atmosfer nitrogen tebal, hujan, sungai, tasik dan laut. Akan tetapi, ada juga lautan-ammonia air cair di bawah permukaan. Sekarang, penyelidikan baru menunjukkan bahawa Titan menyerupai Bumi dengan cara lain juga, dengan atmosfer bawah yang berlapis serupa dengan kita.
Telah lama diketahui bahawa Titan mempunyai suasana yang padat; anda tidak dapat melihat permukaannya kerana kabus atas seperti asap tebal yang terdiri daripada hidrokarbon. Ternyata, suasana yang lebih rendah mempunyai dua lapisan yang berbeza; lapisan terendah, seperti di Bumi, dikenali sebagai lapisan sempadan, yang paling banyak mempengaruhi iklim dan cuaca.
Terdapat banyak ketidakpastian mengenai sifat atmosfera Titan yang lebih rendah, oleh itu para saintis mengembangkan model iklim 3-D untuk menjawab soalan-soalan tersebut - data sebelumnya dari Voyager 1, Cassini dan Huygens telah membawa hasil yang bertentangan. Ini sebahagian besarnya disebabkan oleh fakta bahawa suasana yang lebih rendah tidak dapat diperhatikan secara langsung kerana suasana atas yang legap. Model iklim baru menunjukkan bahawa terdapat dua lapisan bawah yang berbeza antara satu sama lain dan juga dari atmosfera atas. Lapisan sempadan terendah setebal sekitar 800 meter (2,600 kaki) sementara lapisan seterusnya sedalam kira-kira 2 kilometer (1.2 batu).
Menurut Paulo Penteado dari Institut Astronomi, Geofizik dan Sains Atmosfera di University of São Paulo di Brazil, "Titik paling menarik ialah model mereka menunjukkan adanya dua sempadan yang berbeza, yang lebih rendah disebabkan oleh pemanasan dan penyejukan harian permukaan - dan ketinggian yang berbeza-beza pada siang hari - dan yang lebih tinggi disebabkan oleh perubahan musim dalam peredaran udara global. "
Benjamin Charnay dari Pusat Nasional Penyelidikan Ilmiah Perancis (CNRS) di Paris dan penulis utama kajian ini, menambahkan: “Organisasi lapisan sempadan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini mempunyai beberapa akibat. Ia mengawal peredaran atmosfera dan corak angin di atmosfera yang lebih rendah; ia mengawal ukuran dan jarak bukit pasir di Titan; ini dapat menyiratkan pembentukan awan lapisan batas (metana di Titan). Awan seperti itu nampaknya telah diperhatikan tetapi tidak dijelaskan. "
Perbezaan ini mengejutkan, kerana Titan menerima tenaga suria jauh lebih sedikit daripada Matahari daripada Bumi. Penebat solar ini, yang menentukan variasi suhu di atmosfer, adalah 1,000 kali lebih lemah di Titan daripada di Bumi. Suasana dinamik seperti itu di Titan tidak dijangka, tetapi mungkin memberi petunjuk mengenai pembentukan suasana kita sendiri. Ini juga dapat diekstrapolasi ke eksoplanet; jika dunia yang lebih kecil sejauh ini dari Matahari dapat memiliki kondisi seperti Bumi yang tidak dapat dijangkakan, berapa banyak eksoplanet, yang kini ditemukan oleh ribuan, juga dapat?
Penemuan ini diterbitkan dalam edisi 15 Januari 2012 Geosains Alam.
Dari abstrak:
"Kami menyimpulkan bahawa troposfer Titan tersusun dengan baik, menampilkan dua lapisan sempadan yang mengendalikan pola angin, jarak gundukan dan pembentukan awan pada ketinggian rendah."
Abstrak dan artikel ada di sini. Artikel lengkap tersedia dengan harga $ 18.00 AS atau dengan melanggan Geosains Alam.
