"Saya senang melihat rover kami lagi," kata Steve Squyres dalam eksklusif untuk Space Magazine. Squyres adalah saintis teratas untuk rover Opportunity dan Spirit Mars.
Rover Opportunity NASA baru saja difoto dari Mars Orbit sambil bertengger di tebing kawah Santa Maria - hanya beberapa meter dari pinggir tepi Southwest. Foto itu diambil pada Malam Tahun Baru, 31 Disember 2010 pada Sol 2466 misi yang telah berlangsung hampir 7 tahun! Peluang mendarat di Marikh pada 24 Januari 2004.
Foto yang baru dikeluarkan ini diambil oleh kamera HiRISE beresolusi tinggi yang berputar di atas kepala di orbit Mars di atas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA.
"Baiklah, selalu bagus untuk melihat gambar seperti itu," Steve Squyres hanya memberitahu saya setelah melihat foto baru Peluang. Squyres, dari Cornell University, adalah Penyelidik Ilmiah Utama untuk rover NASA's Spirit and Opportunity Mars.
“Yang ini banyak mengingatkan saya pada kali pertama kami melihat pelayaran dari orbit, tepat setelah Peluang tiba di tepi kawah Victoria. Ini adalah adegan yang sangat menggugah, dan sukar untuk tidak memproyeksikan hal-hal tertentu ke rover ("gagah", "kesepian") ketika anda melihatnya. Walaupun begitu, saya hanya menikmati melihat rover kami lagi. "
"Kali terakhir saya melihat Peluang adalah sekitar tujuh setengah tahun yang lalu, dan senang melihatnya lagi," kata Squyres.
Kesempatan tiba di pinggir barat Santa Maria pada 16 Disember (Sol 2451) setelah menempuh perjalanan yang panjang dan sukar kira-kira 19 km sejak berlepas dari Kawah Victoria lebih dari 2 tahun yang lalu pada bulan September 2008.
Rover telah menjelajahi sekitar bahagian barat kawah Santa Maria sejak tiba dan sekarang menuju ke rim tenggara yang memiliki simpanan mineral terhidrat.
Peluang melaju sekitar 40 meter ke selatan sepanjang jalan curam dari lokasi awal di "Palos" Promontory dan kemudian menabrak secara bertahap ke tepi di Sol 2464 di tempat yang dijuluki "Wanahani".
Rover difoto dari orbit Mars sambil bertengger di "Wanahani" pada Malam Tahun Baru, 31 Dis 2010 pada Sol 2466.
"Kami mengemudi kenderaan ke arah berlawanan arah jarum jam di sekitar Santa Maria untuk mencapai sulfat terhidrat yang sangat menarik di seberang," menurut Ray Arvidson, wakil penyelidik utama untuk peneliti, dalam wawancara dari Washington University di St. Louis. "Kami akan membuat 3 perhentian atau lebih bergantung pada apa yang kita lihat"
Serentak difoto dari orbit, rover itu sendiri tentu saja dengan senang hati menangkap pemandangan Santa Maria dari permukaan tanah. Untuk menikmati pemandangan permukaan mata dari Peluang, lihat mosaik foto kami - dijahit dari gambar mentah - untuk menampilkan perspektif panorama penari sambil memandang ke luar dari "Wanahani" ke tebing Santa Maria di Sol 2464 dan 2466.
"Peluang adalah menggambarkan bahagian dalam kawah untuk lebih memahami geometri lapisan batu sebagai alat untuk menentukan stratigrafi dan proses impak," kata Matt Golembek, Saintis Program Pendaratan Mars, di Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Santa Maria adalah kawah hentaman berdiameter 90 meter yang agak muda (blok nota ejecta di sekitar kawah), tetapi cukup tua untuk mengumpulkan bukit pasir di bahagian dalamnya.
Kawah Santa Maria, yang terletak di Meridiani Planum, berjarak kira-kira 6 kilometer dari tepi Endeavour Crater, yang mengandungi indikasi spektrum phyllosilicates, atau mineral yang mengandungi tanah liat yang dipercayai terbentuk dalam keadaan basah yang mungkin lebih dapat dihuni daripada asam yang kemudian keadaan di mana Peluang sulfat telah diterokai terbentuk.
Data dari mapper mineral CRISM di atas data MRO menunjukkan petunjuk sulfat terhidrat di pinggir Tenggara Santa Maria Crater di mana Peluang merancang untuk menghabiskan sambungan solar yang akan datang. Selepas itu, Peluang akan melintasi tepi barat laut Endeavour Crater, dibantu oleh gambar HiRISE seperti gambar di sini untuk navigasi dan menargetkan kawah kecil yang menarik di sepanjang jalan.
