Komet dibuat dari apa? Soalan yang baik! Inti komet adalah koleksi longgar dari ais, habuk dan zarah-zarah berbatu kecil, dari beberapa kilometer hingga puluhan kilometer. Ketika komet menghampiri sistem suria dalaman, sinaran suria menyebabkan bahan-bahan yang mudah menguap di dalam komet menguap dan mengalir keluar dari nukleus, membawa debu ke dalamnya. Aliran debu dan gas membentuk atmosfer yang besar dan sangat lemah di sekitar komet yang disebut koma, dan kekuatan yang diberikan pada koma oleh tekanan sinaran Matahari dan angin suria menyebabkan ekor terbentuk. Ekornya selalu menjauh dari cahaya matahari.
Untuk memahami apa itu komet, kita perlu menguraikan tiga bahagian utama komet: inti, koma, dan ekor. Inti komet diketahui berada di sekitar 100 meter hingga lebih dari 40 kilometer. Mereka terdiri daripada batuan, debu, ais dan gas beku seperti karbon monoksida, karbon dioksida, metana, dan ammonia. Kadang-kadang disebut bola salji kotor, kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa es komet ditutupi oleh kerak bumi. Komet juga mengandungi pelbagai sebatian organik serta gas yang telah disebutkan. Sebilangannya adalah metanol, hidrogen sianida, formaldehid, etanol, dan etana. Molekul yang lebih kompleks seperti hidrokarbon rantai panjang dan asid amino mungkin juga terdapat dalam komet. Kerana jisimnya yang rendah, komet tidak dapat menjadi bulat di bawah graviti mereka sendiri, dan dengan demikian akan memiliki bentuk yang tidak teratur.
Koma adalah sampul suram di sekitar inti komet. Ia terbentuk ketika komet melintas dekat dengan Matahari di orbit yang sangat elips. Semasa komet menghangat, sebahagiannya berubah dari pepejal menjadi gas (sublimate). Zarah-zarah debu bermuatan lebih besar ditinggalkan di sepanjang jalan orbit komet sementara zarah-zarah bermuatan yang lebih kecil ditolak dari Matahari ke ekor komet oleh angin suria. Ini membantu ahli astronomi membezakan komet dari bintang kerana ia menghasilkan penampilan yang kabur.
Ekornya diterangi oleh Matahari dan mungkin terlihat dari Bumi ketika komet melewati sistem suria dalaman, debu yang memantulkan cahaya matahari secara langsung dan gas-gas bersinar dari pengionan. Aliran debu dan gas masing-masing membentuk ekor tersendiri, menunjuk ke arah yang sedikit berbeza. Ekor debu ditinggalkan di orbit komet sedemikian rupa sehingga sering membentuk ekor melengkung yang disebut antitail. Pada masa yang sama, ekor ion, terbuat dari gas, selalu menunjuk secara langsung dari Matahari, kerana gas ini lebih kuat dipengaruhi oleh angin suria daripada debu, mengikuti garis medan magnet dan bukannya lintasan orbit. Pemandangan paralax dari Bumi kadang-kadang bermaksud ekor kelihatan menunjuk ke arah yang bertentangan.
Memahami tiga bahagian komet adalah mustahak untuk mengetahui apa itu komet. Berikut adalah artikel dengan sedikit lebih terperinci. Di sini di Space Magazine ada artikel hebat mengenai hibrida komet / asteroid. Astronomy Cast mempunyai episod lain yang luar biasa mengenai habuk suria.
Sumber: NASA
