Bagi kita yang mengamalkan astronomi amatur, kita sangat biasa dengan gugusan bintang Hyades 150 tahun cahaya - salah satu permata di mahkota Taurus. Kami telah melihatnya berkali-kali, tetapi kini Teleskop Angkasa NASA / ESA Hubble telah bergilir-gilir memerhatikan dan melihat sesuatu yang tidak diharapkan oleh para astronom - serpihan planet seperti Bumi yang mengorbit bintang kerdil putih. Adakah "luka bakar" ini tercemar oleh detritus yang serupa dengan asteroid? Menurut penyelidik, pemerhatian baru ini dapat bermaksud bahawa penciptaan planet berbatu adalah perkara biasa dalam kelompok bintang.
"Kami telah mengenal pasti bukti kimia untuk blok bangunan planet berbatu," kata Jay Farihi dari University of Cambridge di England. Dia adalah pengarang utama kajian baru yang muncul dalam Pemberitahuan Bulanan Persatuan Astronomi Diraja. “Ketika bintang-bintang ini dilahirkan, mereka membina planet-planet, dan ada kemungkinan mereka masih mempertahankannya. Bahan yang kita lihat adalah bukti mengenai perkara ini. Puing-puing itu sekurang-kurangnya berbatu seperti badan terestrial yang paling primitif di sistem suria kita. "
Oleh itu, apa yang menjadikan kejadian ini tidak biasa? Penyelidikan memberitahu kita bahawa semua bintang terbentuk dalam kelompok, dan kita tahu bahawa planet terbentuk di sekitar bintang. Walau bagaimanapun, persamaan tidak berjalan seiring. Dari beratus-ratus eksoplanet yang diketahui, hanya empat yang diketahui mempunyai kediaman dalam kelompok bintang. Sebenarnya, jumlah itu setengah peratus sedikit, tetapi mengapa? Sebagai peraturan, bintang-bintang yang terdapat dalam kelompok muda dan aktif. Mereka sibuk menghasilkan suar bintang dan aktiviti cemerlang yang serupa yang dapat menutupi tanda-tanda planet yang sedang muncul. Penyelidikan baru ini mencari ahli-ahli bintang yang lebih tua - datuk dan nenek yang mungkin menjaga anak.
Untuk mencari calon yang mungkin, ahli astronomi telah menggunakan Spectrograph Cosmic Origins Hubble dan memberi tumpuan kepada dua bintang kerdil putih. Kepulangan mereka menunjukkan bukti silikon dan sedikit kadar karbon di atmosfera mereka. Pemerhatian ini penting kerana silikon adalah kunci dalam bahan berbatu - bahan utama dalam senarai Bumi dan planet pepejal yang serupa. Tanda tangan silikon ini mungkin berasal dari perpecahan asteroid ketika mereka mengembara terlalu dekat dengan bintang dan terkoyak. Kekurangan karbon sama-sama menggembirakan kerana, walaupun membantu membentuk sifat dan asal-usul serpihan planet, ia menjadi langka ketika planet berbatu terbentuk. Bahan ini mungkin telah membentuk torus di sekitar bintang yang tidak berfungsi yang kemudian menarik perkara itu ke arah mereka.
"Kami telah mengenal pasti bukti kimia untuk blok bangunan planet berbatu," kata Farihi. Puing-puing itu sekurang-kurangnya berbatu seperti badan terestrial yang paling primitif di sistem suria kita. "
Lingkari rosie? Anda bertaruh. Bahan sisa yang berpusing-pusing di sekitar bintang kerdil putih ini bermaksud bahawa pembentukan planet berlaku hampir serentak ketika bintang dilahirkan. Pada saat keruntuhan mereka, raksasa gas yang masih hidup mungkin memiliki "desakan" gravitasi untuk memindahkan badan seperti asteroid ke dalam "orbit ragut bintang".
"Kami telah mengenal pasti bukti kimia untuk blok bangunan planet berbatu," jelas Farihi. “Ketika bintang-bintang ini dilahirkan, mereka membina planet-planet, dan ada kemungkinan mereka masih mempertahankannya. Tanda-tanda serpihan berbatu yang kita lihat adalah bukti ini - sekurang-kurangnya batu seperti badan terestrial paling primitif di Sistem Suria kita. Satu-satunya teknik pencemaran kerdil putih memberi kita bahawa kita tidak akan dapat dengan teknik pengesanan planet lain adalah kimia planet pepejal. Berdasarkan nisbah silikon-ke-karbon dalam kajian kami, misalnya, kita sebenarnya dapat mengatakan bahawa bahan ini pada dasarnya menyerupai Bumi. "
Apa rancangan masa depan? Menurut Farihi dan pasukan penyelidik, dengan terus mengamati metode seperti yang digunakan oleh Hubble, mereka dapat melihat atmosfera di sekitar bintang kerdil putih yang lebih mendalam. Mereka akan mencari tanda-tanda "pencemaran" planet padat - meneroka kimia kerdil putih dan menganalisis komposisi bintang. Sekarang ini, dua kerdil putih Hyades yang "tercemar" hanyalah segmen kecil lebih dari seratus calon masa depan yang akan dikaji oleh pasukan yang diketuai oleh Boris Gansicke dari University of Warwick di England. Anggota pasukan Detlev Koester dari University of Kiel di Jerman juga memberikan sumbangan dengan menggunakan model komputer yang canggih dari atmosfer kerdil putih untuk menentukan banyaknya elemen yang dapat dikesan ke planet dalam data spektrograf Hubble.
"Biasanya, kerdil putih seperti kepingan kertas kosong, yang hanya mengandungi unsur cahaya hidrogen dan helium," kata Farihi. "Elemen berat seperti silikon dan karbon tenggelam ke inti. Satu-satunya teknik pencemaran kerdil putih memberi kita bahawa kita tidak akan dapat dengan teknik pengesanan planet lain adalah kimia planet pepejal. "
Pasukan ini juga merancang untuk melihat lebih mendalam komposisi bintang juga. "Keindahan teknik ini adalah bahawa apa sahaja yang dilakukan oleh Alam Semesta, kita akan dapat mengukurnya," kata Farihi. "Kami telah menggunakan Tata Surya sebagai semacam peta, tetapi kami tidak tahu apa yang dilakukan oleh seluruh Alam Semesta. Mudah-mudahan dengan Hubble dan spektrograf sinar ultraviolet yang kuat COS, dan dengan teleskop 30 dan 40 meter dari darat yang akan datang, kita akan dapat menceritakan lebih banyak kisahnya. "
Dan kita akan mendengar ...
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita Hubble.
