Wajah yang tertua diketahui Australopithecus spesis - saudara yang terkenal "Lucy" - tidak lagi misteri.
Buat pertama kali, ahli paleontologi telah menemui tengkorak hampir lengkap Australopithecus anamensis. Fosil, wajah tebal dengan rahang yang menonjol dan gigi anjing besar, bermula pada tahun 3.8 juta tahun, menunjukkan bahawa A. anamensis mungkin bertindih dengan spesies Lucy, Australopithecus afarensis, sekurang-kurangnya 100,000 tahun.
Penemuan itu mendedahkan wajah yang serupa dengan Lucy, seorang A. afarensis spesimen yang ditemui pada tahun 1974 yang bermula kira-kira 3.2 juta tahun - tetapi dengan beberapa perbezaan ketara.
"Apa yang kita ketahui Australopithecus anamensis setakat ini terhad kepada serpihan dan gigi rahang yang terpencil, "kata penulis bersama Yohannes Haile-Selassie, paleoanthropologist di Muzium Sejarah Alam Cleveland, kepada pemberita semasa sidang berita mengumumkan penemuan itu." Kami tidak mempunyai sisa-sisa muka atau tengkorak kecuali satu potongan kecil di kawasan telinga. "
Wajah masa lalu
Semua itu berubah pada 10 Februari 2016, ketika Haile-Selassie dan rakan-rakannya menemui tengkorak itu dalam dua kepingan besar di Lembah Godaya di wilayah Afar di Ethiopia. Fosil itu dikebumikan di dalam pasir delta sungai kuno yang dikosongkan berhampiran pantai tasik, Beverly Saylor, seorang profesor stratigrafi dan sedimentologi di Case Western Reserve University, pada persidangan berita yang sama. Saylor mengetuai pasukan ahli paleobotanis, ahli geologi dan ahli paleontologi yang mengusahakan zaman dan konteks geologi fosil.
Sungai itu mungkin mengangkut tengkorak dari lokasi di mana hominin, atau nenek moyang manusia, meninggal dunia, kata Saylor. Tetapi fosil itu tidak terlalu abraded oleh sedimen, jadi ia mungkin tidak mengembara jauh, katanya.
Orang hominin "mungkin hidup di sepanjang sungai dan pantai tasik ini," katanya. Pantai-sungai akan menjadi hutan, katanya, tetapi kawasan sekitarnya menjadi tanah gersang. Dengan menanam mineral dan tuff gunung berapi di rantau ini, Saylor dan rakan-rakannya dengan yakin memegang usia A. anamensis fosil, yang digelar "MRD" sebagai singkatan klasifikasi spesimennya, pada 3.8 juta tahun. Mereka mengesyaki individu itu lelaki, berdasarkan saiz tulang.
"Spesimen ini mengisi jurang penting dalam pengetahuan kami mengenai anatomi kranial Australopithecus sepanjang tempoh ini, "kata Amélie Beaudet, ahli paleoanthropolog di Universiti Witwatersrand, di Afrika Selatan, yang tidak terlibat dalam penyelidikan baru. Fosil itu bukan sahaja mendedahkan lebih banyak perubahan Australopithecus Dari masa ke masa, dia memberitahu Live Science, tetapi boleh membantu menerangi hubungan geografi di kalangan spesies. Ciri-ciri tengkorak ciri dengan Australopithecus africanus, spesies punah yang terdapat di selatan Afrika, katanya.
Wajah hominin tidak begitu besar atau lasak seperti Lucy, tetapi ia masih kuat, para penyelidik melaporkan hari ini (28 Ogos) dalam jurnal Nature. Gigi anjing tisu lebih kecil daripada hominid yang lebih awal tetapi lebih besar daripada yang A. afarensis seperti Lucy. Rahang bawahnya menonjol, seperti beruk. Itu jauh berbeza daripada wajah manusia moden yang moden dan spesies genus yang lain Homo, yang mula berkembang kira-kira 2.8 juta tahun yang lalu.
Tulang besar australopithecine mungkin berkembang untuk membantu nenek moyang manusia ini mengunyah makanan kasar, pengkaji bersama kajian Stephanie Melillo, ahli paleoanthropologist di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Jerman, pada persidangan berita. Muka genus yang lebih halus Homo mungkin berkembang sebagai nenek moyang manusia berpindah ke habitat padang rumput yang lebih terbuka dan mula menggabungkan daging ke dalam diet mereka, dengan itu memupuk otak yang lebih besar dan mengurangkan keperluan untuk mengunyah, kata Haile-Selassie.
Bidang sesak
Oleh kerana terdapat sangat sedikit fosil hominin, dari 3.6 juta hingga 3.9 juta tahun yang lalu, mengenal pasti dan membandingkan spesies boleh membawa kepada kesimpulan kontroversi, kata Haile-Selassie. Fosil baru, bagaimanapun, menambah bukti kepada tanggapan bahawa hominin awal adalah sekumpulan yang pelbagai. Bentuk tengkorak dan gigi A. anamensis dan A. afarensis agak berbeza, kata Haile-Selassie. Potongan tengkorak yang lain sejak 3.9 juta tahun, ditemui di laman web Middle Awash di Ethiopia, milik sebuah A. afarensis kata beliau. Ini bermakna itu A. anamensis tidak mati sehingga sekurang-kurangnya 100,000 tahun selepas itu A. afarensis datang di tempat kejadian.
Penemuan ini menyokong idea bahawa evolusi hominin awal tidak linear. Spesies tidak selalu timbul, berkembang menjadi spesies baru dan lenyap dari muka Bumi, kata Haile-Selassie. Sebaliknya, subkelompok hominin mungkin menjadi terpencil dari populasi yang lebih luas, berpasangan dan menimbulkan perubahan yang cukup untuk menjadi spesies baru, sementara spesies induknya terselamat dan berkembang di tempat lain.
"Sekarang, bukannya satu model yang mudah bagi satu spesies yang berkembang menjadi yang lain, nampaknya lebih awal lagi dalam evolusi manusia yang terdapat banyak spesies hominin yang hidup pada satu masa, dan pokok evolusi kita sangat lebat di dasarnya," kata John Kappelman, seorang antropologi di University of Texas di Austin yang mengkaji hominin awal tetapi tidak terlibat dalam penyelidikan baru.
Landskap di mana orang-orang awal ini hidup mungkin telah menyumbang kepada kepelbagaian evolusi ini dengan mengekalkan subpopulasi berasingan, kata Saylor.
"Bukti geologi menunjukkan bahawa ia adalah persekitaran yang aktif, sangat pelbagai dengan lereng bukit dan gunung berapi yang curam dan aliran basalt yang besar," katanya.
Bagi manusia moden, bidang nenek moyang yang pelbagai ini menimbulkan persoalan mengenai spesies yang benar-benar menimbulkan yang pertama Homo spesies. Walaupun Lucy dan dia A. afarensis saudara-mara pasti kandidat untuk nenek moyang yang paling langsung, terdapat lain australopithecine yang hidup pada masa yang sama yang dapat menimbulkan genus Homo, Kata Haile-Selassie. Beliau dan rakan-rakannya juga berpendapat, berdasarkan bukti fosil, untuk kewujudan satu lagi australopithecine, Australopithecus deyiremeda, tinggal antara 3.5 juta hingga 3.3 juta tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, tidak semua saintis bersetuju bahawa A. deyiremeda adalah spesies yang berasingan.
Fosil badan dan anggota badan sebelum ini ditemui A. anamensis mencadangkan ia berjalan di atas dua kaki tetapi juga menghabiskan masa memanjat di pokok, seperti Lucy, Kappelman memberitahu Live Science. Otaknya adalah kira-kira saiz simpanse moden.
"Apa yang kita lihat adalah kombinasi penyesuaian yang unik yang nampak stabil dalam sejuta tahun atau lebih," kata Kappelman. "Daripada mempelajari hominin fosil kuno seperti hanya nenek moyang kita, adalah sama pentingnya untuk memahami mereka sebagai haiwan yang hidup sekali yang disesuaikan dengan persekitaran tertentu mereka; pendekatan yang terakhir ini membolehkan kita untuk lebih memahami jenis tekanan pemilihan yang mendorong manusia evolusi. "
