HiRISE gambar ciri bercabang di lantai Kawah Antoniadi yang dianggap mengandungi bahan tanah liat. (NASA / JPL / Universiti Arizona)
Dalam mencari bukti masa lalu yang lebih panas dan basah di Marikh, simpanan tanah liat dianggap sebagai petunjuk yang baik bahawa air cair stabil ada di permukaannya untuk beberapa waktu - mungkin bahkan cukup lama untuk membolehkan kehidupan berkembang. Tetapi penyelidikan baru yang dilakukan di Bumi menunjukkan bahawa sebilangan tanah liat tidak semestinya memerlukan tasik air cair untuk terbentuk. Sebaliknya mereka boleh menjadi hasil aktiviti gunung berapi, yang hampir tidak begitu ramah bagi kehidupan.
Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Alain Meunier dari Université de Poitiers di Perancis mengkaji lavas yang mengandungi besi dan magnesium - serupa dengan tanah liat kuno yang dikenal pasti di permukaan Marikh - di atol Polinesia Perancis Moruroa. Penemuan pasukan menunjukkan bahawa jenis singkapan tanah liat yang sama boleh disebabkan oleh pemadatan magma yang kaya dengan air di persekitaran gunung berapi, dan sama sekali tidak memerlukan keadaan air seperti Bumi.
Hasilnya juga berkorelasi dengan nisbah deuterium-ke-hidrogen (D / H) dalam tanah liat yang terdapat di meteorit Martian.
Baca: Kehidupan dari Marikh Mungkin Mencemari Bumi
"Untuk mengkristal, tanah liat memerlukan air tetapi tidak semestinya air cair," kata Alain Meunier kepada Agençe France-Presse (AFP). "Akibatnya, mereka tidak dapat digunakan untuk membuktikan bahawa planet ini dapat dihuni atau tidak selama sejarah awalnya."
Selain itu, timbunan tanah liat yang terdapat di Marikh setebal beberapa ratus meter, nampaknya lebih menunjukkan adanya magma daripada interaksi dengan air.
"[Ini] hipotesis baru mencadangkan bahawa mineral sebaliknya terbentuk dalam tempoh singkat degassing magmatik, mengurangkan prospek tanda-tanda kehidupan dalam keadaan ini," tulis Brian Hynek dari Jabatan Sains Geologi di University of Colorado, sebagai tindak balas kepada kertas oleh Meunier et al. yang diterbitkan dalam jurnal edisi 9 September Geosains Alam.
Ini tidak semestinya bermaksud demikian semua Bagaimanapun, tanah liat Mars tidak terbentuk di hadapan air. Kawah Gale - tempat penjelajah Curiosity NASA kini diterokai - mungkin merupakan tapak tasik Martian, berbilion tahun pada masa lalu. Tanah liat dijumpai di sana boleh telah diciptakan oleh air.
Baca: Ikuti Perjalanan untuk Menjelajah Kawah Gale
Menurut Bethany Ehlmann dari California Institute of Technology, pengarang bersama kajian ini, "ada ciri khas tekstur" pada tanah liat yang terbentuk dalam keadaan yang berbeza, dan "Gale adalah rasa Mars yang berbeza."
Mungkin Rasa ingin tahu belum dapat mengetahui apakah rasa asli Gale lebih sejuk dan basah daripada panas dan pedas.
Baca lebih lanjut mengenai New Scientist dan Cosmos Magazine.
Masukkan gambar: Moruroa Atoll (NASA)
