Satu ratus seratus tahun selepas tenggelam ke dasar Lautan Atlantik, reruntuhan RMS Titanic terus pesat hancur ke laut, menurut satu pasukan penjelajah laut yang baru-baru ini meninjau kembali bangkai kapal untuk pertama kalinya dalam 14 tahun.
Diketuai oleh Victor Vescovo - yang menetapkan rekod mendalam baru setelah menggerudi tenggelam ke bahagian bawah Mariana Trench (dan mencari sampah plastik di sana) pada Mei - pasukan turun 12,500 kaki (3,810 meter) ke tapak pelupusan Titanic dari pantai Newfoundland dalam siri lima menyelam awal bulan ini. Mereka mendapati bahawa bangkai kapal yang terkenal itu telah mengalami kemerosotan dalam tempoh 14 tahun yang lalu, terutamanya berhampiran dengan pihak pegawai di sisi kapal layar, mengakibatkan kehilangan beberapa ciri-ciri yang paling ikonik.
"Tab mandi kapten adalah imej kegemaran di kalangan peminat Titanic, dan kini sudah tiada," kata ahli sejarah Titanic Parks Stephenson dalam rakaman yang difilemkan untuk dokumentari yang akan datang mengenai ekspedisi itu. "Seluruh rumah dek di bahagian itu runtuh, dengan mengambil bilik-bilik negeri dan kemerosotan itu akan berterusan."
Pertama kali ditemui pada tahun 1985, bangkai kapal Titanic duduk di dua keping kira-kira 370 batu (600 kilometer) di selatan Newfoundland. Walaupun kapal tunda dunia kapal dan banyak pedalaman tetap dipelihara dengan baik, sebahagian besar kapal karam runtuh, berkarat dan bertetulang dengan "rusticles" logam rapuh dan terputus.
Satu koktel kuasa semulajadi - termasuk hakisan garam, arus laut yang kuat dan mikrob yang memakan logam yang lapar - bertanggungjawab terhadap kematian pesat, penyelidik dengan ekspedisi itu berkata dalam satu kenyataan. Antara mikrob adalah spesies unik bakteria karat yang dipanggil Halomonas titanicae. Spesies itu dinamakan untuk kapal pada tahun 2010, apabila penyelidik menemui koloni buggers mikroskopik pada karat yang telah dikeluarkan dari bangkai kapal pada tahun 1991. Henrietta Mann, salah seorang penyelidik yang menggambarkan bakteria, meramalkan bahawa mikrob boleh memakan keseluruhan kapal karam Titanic pada tahun 2030.
Dalam prima yang tidak dimakan, Titanic membawa 2,224 penumpang dan anak kapal pada pelayaran sulungnya dari Southampton, England, ke New York. Kapal itu melanda gunung es lewat pada malam 14 April 1912, dan tenggelam ke dasar laut awal pagi berikutnya. Kira-kira 1,514 orang mati.
