Kadang kala, kaedah terbaik untuk belajar Marikh adalah tinggal di rumah. Tidak ada pengganti misi sebenar ke Marikh, tetapi sekumpulan Mars telah membuat perjalanan ke Bumi, dan menyelamatkan perjalanan kita. Contohnya: harta karun meteorit Mars yang dikumpulkan NASA dari Antartika.
Saintis NASA bukanlah yang pertama menemui meteorit di kawasan kutub Bumi. Seawal abad ke-9, orang-orang di wilayah kutub utara menggunakan besi dari meteorit untuk alat dan memburu senjata. Besi meteorit diperdagangkan dari satu kumpulan ke satu kumpulan dalam jarak yang jauh. Tetapi bagi NASA, perburuan meteorit tertumpu di Antartika.
Di Antartika, suhu sejuk mengekalkan meteorit untuk waktu yang lama, yang menjadikannya artifak berharga dalam usaha memahami Marikh. Meteorit cenderung berkumpul di tempat-tempat di mana ais glasier merayap memindahkannya. Apabila ais menemui halangan batu, meteorit disimpan di sana, menjadikannya lebih mudah dicari. Meteorit yang baru tiba juga mudah dilihat di permukaan ais Antartika.
AS mula mengumpulkan meteorit di Antartika pada tahun 1976, dan hingga kini lebih daripada 21.000 meteorit dan serpihan meteorit telah dijumpai. Sebenarnya, lebih banyak di antaranya terdapat di Antartika daripada gabungan dunia lain. Meteorit ini kemudian dikongsi dengan saintis di seluruh dunia.
Mengumpulkan meteorit di Antartika bukanlah berjalan kaki di taman. Ini adalah pekerjaan yang melelahkan dan berbahaya secara fizikal. Antartika bukanlah persekitaran yang mudah untuk tinggal dan bekerja, dan hanya bertahan di sana memerlukan perancangan dan kerja berpasukan. Tetapi hasil saintifiknya sangat besar, yang menjadikan NASA akan kembali.
Meteorit dari Bulan dan badan-badan lain juga tiba di Bumi, dan dikumpulkan di Antartika. Mereka dapat memberitahu para saintis perkara-perkara penting mengenai evolusi dan pembentukan Sistem Suria, asal-usul sebatian kimia organik yang diperlukan untuk kehidupan, dan asal-usul planet itu sendiri.
Beberapa perkara mesti dilakukan tepat untuk meteorit Mars sampai ke Bumi. Pertama, meteorit harus bertembung dengan Marikh. Meteorit itu harus cukup besar, dan memukul permukaan Marikh dengan kekuatan yang cukup, batu dari Marikh didorong keluar dari permukaan dengan kecepatan yang cukup untuk melepaskan graviti Mars.
Selepas itu, meteor harus melalui ruang angkasa dan menghindari seribu nasib lain, seperti ditarik ke salah satu planet lain, atau Matahari, oleh tarikan graviti badan-badan tersebut. Atau dilemparkan ke tempat kosong, hilang selamanya. Kemudian, jika berjaya sampai ke Bumi, dan ditarik oleh graviti Bumi, ia mesti cukup besar untuk bertahan dari masuk ke atmosfer Bumi.
Sebahagian dari nilai ilmiah dalam meteorit bukan terletak pada sumbernya, tetapi pada masa ia terbentuk. Beberapa meteorit telah melalui ruang angkasa sejak sekian lama, mereka seperti pengembara masa. Meteorit kuno ini dapat memberitahu banyak saintis mengenai keadaan di Sistem Suria awal.
Meteorit dari Marikh memberitahu para saintis beberapa perkara. Oleh kerana mereka selamat memasuki semula atmosfer Bumi, mereka dapat memberitahu jurutera mengenai dinamika perjalanan seperti itu, dan membantu memberitahu reka bentuk kapal angkasa. Oleh kerana ia mengandungi tanda tangan kimia dan unsur-unsur yang unik untuk Marikh, mereka juga dapat memberitahu pakar misi tentang bertahan di Marikh.
Mereka juga dapat memberikan petunjuk kepada salah satu misteri terbesar dalam penerokaan angkasa lepas: Adakah kehidupan wujud di Marikh? Sebuah meteorit Martian yang ditemui di gurun Sahara pada tahun 2011 mengandung sepuluh kali jumlah air daripada meteorit Martian lain, dan menambahkan bukti kepada idea bahawa Mars pernah menjadi dunia basah, sesuai untuk kehidupan.
Program NASA untuk mencari meteorit di Antartika telah berjalan dengan kuat selama bertahun-tahun, dan sebenarnya tidak ada alasan untuk berhenti melakukannya, kerana ini adalah satu-satunya cara untuk memasukkan sampel Mars ke makmal. Setiap yang mereka dapati seperti potongan teka-teki, dan seperti teka-teki jigsaw, anda tidak akan pernah tahu mana yang akan melengkapkan gambaran besar.
