Pada tahun 2007, dua kapal selam Rusia menjunam ke arah lautan Lautan Artik sejauh 2.5 batu (4 kilometer) dan menanam bendera kebangsaan di atas sebuah lorong benua yang dikenali sebagai Lomonosov Ridge. Meningkat dari pusat Lembangan Arktik, bendera menghantar mesej yang jelas kepada negara-negara di sekelilingnya: Rusia baru saja menuntut rizab minyak dan gas yang terkandung dalam rumput bawah air ini.
Pertunjukan kuasa dramatik Rusia tidak mempunyai berat badan yang sah - tetapi bukan satu-satunya negara yang cuba menuntut tuntutan terhadap deposit minyak dan gas yang luas di Arktik. Amerika Syarikat, Norway, Sweden, Finlandia dan China semuanya berusaha untuk mendapatkan wang tunai. Tidak menghairankan: Unjuran menunjukkan bahawa kawasan tanah dan laut yang berada dalam Bulatan Artik adalah rumah dengan anggaran 90 bilion tong minyak, yang luar biasa 13% rizab bumi. Ia juga dianggarkan mengandungi hampir seperempat sumber gas global yang belum diterokai.
Kebanyakan minyak yang terletak di rantau ini setakat ini adalah di atas tanah, hanya kerana ia lebih mudah diakses. Tetapi sekarang, negara-negara sedang bergerak untuk memulakan pengeluaran luar pesisir, di mana majoriti - 84% - tenaga dipercayai berlaku. Tetapi sebelum perlumbaan minyak ini bermula, bagaimanakah Arctic menjadi kaya tenaga?
"Perkara pertama yang anda sedari ialah Arctic - tidak seperti Antartika - adalah lautan yang dikelilingi oleh benua," kata Alastair Fraser, ahli geosains dari Imperial College London, kepada Live Science. Pertama, ini bermakna terdapat sejumlah besar bahan organik yang tersedia, dalam bentuk makhluk laut mati seperti plankton dan alga, yang menjadi asas kepada apa yang akhirnya akan menjadi minyak dan gas. Kedua, cincin benua yang mengelilingi bermakna bahawa Lembangan Artik mengandungi sebahagian besar kerak benua, yang membentuk kira-kira 50% kawasan lautannya, Fraser menjelaskan. Itu penting kerana kerak benua - yang bertentangan dengan kerak laut, yang membentuk seluruh kawasan itu - biasanya mengandungi lekukan mendalam yang dinamakan lembangan, ke mana bahan organik tenggelam, katanya.
Di sini, ia tertanam dalam syal dan dipelihara di perairan 'anoksik', bermakna ia mengandungi sedikit oksigen. "Biasanya, di laut cetek dengan banyak oksigen, ia tidak akan dipelihara, tetapi jika lautannya cukup dalam, lautan akan berlatarbelakangkan, bermakna air yang beroksigen di bahagian atas akan dipisahkan dari keadaan anoksik di pangkalan, "Fraser menjelaskan. Terpelihara dalam lembangan oksigen yang dilucutkan oleh oksigen, perkara ini mengekalkan sebatian yang akhirnya menjadikannya berguna sebagai sumber tenaga berjuta-juta tahun di masa depan.
Ketika gunung-ganang mengikis selama ribuan tahun, benua juga menyediakan banyak sedimen, diangkut melalui sungai-sungai besar ke laut. Sedimen ini mengalir ke dalam lembangan, di mana ia mengatasi bahan organik, dan dari masa ke masa, membentuk bahan keras tetapi berliang yang dikenali sebagai "batuan takungan," kata Fraser. Berjuta-juta tahun ke depan, dan proses berlapisan ini telah meletakkan bahan organik di bawah tekanan yang besar sehingga ia mula panas.
"Suhu sedimen di lembangan meningkat kira-kira 30 derajat Centigrade dengan setiap 1 kilometer pengebumian," kata Fraser. Di bawah tekanan dan haba yang mengejutkan ini, bahan organik secara beransur-ansur berubah menjadi minyak, dengan suhu tertinggi membentuk gas.
Kerana bahan-bahan ini semakin kuat, mereka mula bergerak ke atas dalam jurang di dalam batu sedimen berliang, yang menjadi seperti bekas penyimpanan - takungan - dari mana minyak dan gas diekstrak.
Oleh itu, gabungan bahan-bahan ini - kuantiti bahan organik, sedimen yang banyak untuk mengunci minyak dan gas, geologi asas yang ideal dan skala besar di mana ia berlaku - yang menjadikan Lautan Artik jadi kaya tenaga yang luar biasa. (Di darat, di mana peratusan yang lebih kecil dari minyak dan gas keseluruhan Arctic terletak, rizab-rizab ini kemungkinan besar terbentuk pada ketika tanah itu dilindungi oleh laut.)
Ke dalam hutan
Bagaimanapun, hanya kerana tenaga di sana tidak bermakna ia perlu diekstrak, ramai pakar pemuliharaan dan saintis mengatakan. Keterpencatan Arktik, es laut yang padat, bergerak dan gunung berapi ais akan menjadi satu cabaran logistik yang besar untuk mengekstrak minyak dan gas dengan selamat.
"Saya benar-benar tidak menyokongnya, kerana industri tidak mempunyai teknologi untuk melakukannya dengan selamat dan dengan cara yang mesra alam," kata Fraser. "Sesetengah orang akan berhujah bahawa anda tidak boleh melakukannya di Artik dengan cara yang mesra alam."
Malah di darat, rancangan untuk mengembangkan pembangunan minyak dan gas di Artik dilayan dengan keprihatinan. Pada tahun ini, kerajaan Amerika Syarikat berhasrat untuk memulakan pajakan tanah di Perlindungan Hidupan Liar Nasional Arktik Alaska kepada syarikat-syarikat tenaga, kerana perlindungan ini mengandungi dataran pesisir yang luas, 1.5 juta ekar (607,000 hektar) yang kaya dengan minyak. Tetapi, ia juga merupakan landskap biodiversiti yang menjadi rumah kepada kawanan pendatang besar caribou, beratus-ratus spesies burung dan beruang kutub. "Ia dipanggil padang pasir yang terakhir di Amerika, ia adalah salah satu landskap yang paling kaya di Amerika Syarikat," kata Garett Rose, seorang peguam dengan Projek Alaska di Majlis Pertahanan Sumber Asli.
Ia bukan hanya peningkatan risiko tumpahan minyak jika penggerudian berjalan maju yang berkaitan; pemuliharaan juga bimbang tentang penerokaan seismik, yang "melibatkan lori-lori gergasi ini melintasi landskap untuk menghantar gelombang kejutan ke tanah yang mengembalikan maklumat tentang geologi yang mendasarinya," kata Rose kepada Live Science. Itu akan menyebabkan gangguan yang jelas terhadap hidupan liar. Pembinaan jalan raya dan saluran paip akan memisahkan landskap utuh ini dan membawa peningkatan jumlah penduduk - yang akan meningkatkan tekanan terhadap hidupan liar.
"adalah landskap yang dinamik dan saling berkaitan yang sangat sensitif terhadap perubahan," kata Rose. Beliau juga berkata beliau prihatin terhadap cubaan baru-baru ini (tetapi gagal) kerajaan A.S. untuk membuka Arctik di luar pantai Alaska untuk penggerudian luar pesisir juga. "Ini adalah sebahagian daripada percubaan borong untuk mengembangkan pembangunan minyak dan gas merentas Arktik," kata Rose.
Sesungguhnya keadaan di Perlindungan Alaskan hanya memberikan pengertian apa yang boleh berlaku di bahagian lain di Semenanjung, jika projek-projek pengekstrakan minyak dan gas menjelang. Risiko tumpahan minyak diperbesar di luar pesisir, kerana mereka tidak mungkin dapat dimuatkan - dengan kesan potensi yang tidak terperi ke kehidupan laut. Dan sesetengah saintis mengatakan bahawa ancaman terbesar adalah perubahan iklim. Membawa bahan api fosil ke permukaan hanya akan membawa kepada lebih banyak penggunaan bahan api, dan lebih banyak pembebasan dipam ke atmosfera kita.
Kami belum ada: Negara-negara perlu meratifikasi perjanjian Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) jika mereka mahu mengeluarkan bahan api fosil dari bahagian-bahagian rak benua yang berada di luar bidang kuasa luar pesisir mereka. Itulah lambatnya Arctic. Namun, tekanan antarabangsa semakin meningkat, dengan negara-negara seperti Rusia telah menuntut tuntutan mereka di dasar laut.
Dan ia boleh menjadi keras untuk menjadikan negara-negara melihat bahawa rizab-rizab tersebut masih belum diterokai. Pendek kata, Fraser berkata, "Saya berharap rantau ini tidak terlalu penting."
