Di dalam mayat Besar di Synagogue Vilna di Lithuania, ahli arkeologi telah menemui prasasti yang tidak ternilai, lantai berwarna-warni, timbunan duit syiling dan bahagian bimah (bee-ma) - struktur di mana Torah dibaca dan perkhidmatan Yahudi dipimpin, menurut Pihak Berkuasa Antikuiti Israel (IAA).
Penemuan ini luar biasa kerana sinagog, yang secara sejarah disebut sebagai "Yerusalem Utara," telah dibakar dengan teruk semasa Perang Dunia II dan kemudiannya dibakar oleh pihak berkuasa Soviet Lithuania pada tahun 1957, kata Jon Seligman, pengarah penggalian sinagoga dan ahli arkeologi dengan IAA.
"Sinagog Besar adalah synagogue Lithuania yang paling penting," kata Seligman kepada Live Science. "Ia menjadi tidak kurang dari katedral Yahudi di bandar ini."
Walaupun selepas ia dimusnahkan - dan tadika dan sekolah rendah dibina di atasnya - ahli arkeologi tahu di mana jenazah sinagog berada. Tetapi dengan pengecualian penggalian kecil oleh ahli arkeologi Lithuania pada tahun 2011, laman web ini tidak diperiksa dengan teliti sehingga 2015, ketika Seligman dan rekannya menggunakan radar penembusan tanah untuk menentukan runtuhan bangunan bersejarah sebelum menggali mereka.
Semasa penggalian bermula, ahli arkeologi, termasuk Justinas Račas dari Pasukan Pemuliharaan Warisan Kebudayaan Lithuania, mula mencari khazanah yang luar biasa. Mereka terletak dua mandian ritual, yang dikenali sebagai mikvah; sebahagian daripada bimah; dan ubin lantai, Live Science dilaporkan pada tahun lepas.
Musim lalu, ahli arkeologi itu menemui bahagian depan bimah, yang pada asalnya dua tingkat tinggi pada abad ke-18. Mereka juga mendapati plak tempat duduk, lantai dengan reka bentuk geometri merah dan hitam yang indah, dan bilik bawah tanah di bawah bimah, yang memegang buku doa dari sebelum Holocaust. Di samping itu, terdapat kira-kira 200 syiling yang bermula dari abad ke-16 hingga abad ke-20, dan butang dari tentera Napoleon, mungkin apabila tentera Perancis melepasi Vilnius sebelum dikalahkan di Moscow pada tahun 1812, kata Seligman.
Walau bagaimanapun, penemuan yang paling penting adalah prasasti yang besar yang dibuat oleh dua anak lelaki untuk menghormati orang tua mereka pada tahun 1796, kata Seligman. Prasasti ini "adalah sebahagian daripada meja membaca Torah batu yang berdiri di Bimah yang menakjubkan di sinagog di Vilnius," kata Seligman dan Račas dalam satu kenyataan daripada IAA.
Kedua saudara lelaki - Rabbi Eliezer dan Rabbi Shmuel - memuliakan ibu mereka, Sarah, dan ayah mereka, Rabbi Chaim, yang telah berhijrah dari Lithuania ke Eretz Israel dan menetap di Tiberias, mengikut tulisan Ibrani. Prasasti ini menggambarkan sambungan mendalam masyarakat Lithuania Litvak yang merasakan ke Tanah Suci, kata Seligman.
Bandar yang sibuk
Vilnius menjadi bandar utama Yahudi bermula pada abad ke-14, ketika raja Lithuania memberi izin orang Yahudi untuk menyelesaikannya, kata Seligman sebelum ini kepada Live Science. Pada mulanya, rumah ibadat itu dibina daripada kayu, tetapi pada tahun 1600-an, arkitek Itali dan Jerman membina semula kota di batu bata, termasuk Sinagog Besar yang terkenal.
Selepas kebakaran pada tahun 1748, rumah ibadat telah dibina semula oleh para penagih. Tetapi pihak berkuasa bandar tidak mahu rumah ibadat menara gereja-gerejanya, jadi bahagian-bahagian rumah ibadat dibina di bawah paras jalan raya, itulah sebabnya begitu banyak yang dipelihara hari ini, sebelum Seligman memberitahu Live Science.
Puluhan ribu orang Lithuania Yahudi meninggal dunia di ghetto Lithuania dan kamp konsentrasi di Eropa Timur semasa Perang Dunia II. Untuk menghormati orang-orang ini, serta Sinagog Besar, bandar itu merancang untuk mencipta pusat peringatan Yahudi di lokasi itu pada 2023, ketika Vilnius merayakan ulang tahun ke-700nya, dilaporkan AFP tahun lalu.
