Rangers di Australia tidak dapat mempercayai mata apabila mereka menemui ular liar dengan tiga penekan yang berfungsi di atas kepalanya.
Ular, python permaidani (Spasiota Morelia), mempunyai mata ketiga pada dahinya. Keadaan ini sangat jarang berlaku, kata David Penning, penolong profesor biologi di Missouri Southern State University, yang tidak terlibat dengan kes ular itu.
"Sehingga hari ini, saya tidak pernah melihat ular dengan tiga mata," kata Penning kepada Live Science dalam e-mel. "Saya telah melihat ular dengan dua kepala kecacatan wajah yang ganjil tapi tidak ada yang seperti ini."
Rangers dengan Taman Awam dan Suruhanjaya Hidupan Liar Wilayah Utara (NTPWC) Australia mendapati triclops liar, yang mereka panggil Monty, di lebuh raya berhampiran Humpty Doo, sebuah bandar kecil yang terletak kira-kira 40 batu di tenggara Darwin, pada akhir bulan Mac. (Ular itu mati minggu lepas, kira-kira 2 bulan, menurut laporan berita.)
Python permaidani yang tidak berbahaya, yang berasal dari Australia dan New Guinea, boleh tumbuh sehingga 9 kaki (3 meter) panjang, tetapi ular ini kecil - kira-kira 16 inci (40 sentimeter) panjang, menunjukkan bahawa ia adalah remaja, NTPWC berkata dalam posting Facebook semalam (1 Mei).
Tertanya-tanya, rangers mempunyai rayakan X ular. Imej-foto yang dihasilkan menunjukkan bahawa ular itu tidak mempunyai dua kepala berasingan yang dipalsukan bersama, seperti yang disyaki rangers. "Sebaliknya, ia kelihatan satu tengkorak dengan soket mata tambahan dan tiga mata berfungsi," tulis NTPWC dalam jawatan itu.
Kecacatan ini mungkin berlaku pada awal perkembangan embrio ular, kata mereka, sambil menambah bahawa ia mungkin "kejadian semula jadi, kerana reptilia yang cacat relatif biasa" dan bukan disebabkan oleh faktor persekitaran, seperti pencemaran.
Ia mengesankan ular ini walaupun melihat cahaya hari. Kadang-kadang, ular ibu makan telur "buruk" yang disebut "slug" selepas meletakkan mereka, kata Penning. Selain itu, ular yang dilahirkan dengan cacat, seperti masalah tulang belakang, biasanya mati selepas beberapa hari, katanya.
Malah lebih mengejutkan ialah mata kelihatan berfungsi. "Kecacatan jarang menyebabkan fungsi operasi normal," kata Penning. "Apabila anda berfikir tentang kerumitan yang terlibat dalam tengkorak dan tisu saraf, terdapat lebih banyak lagi di sini daripada hanya satu mata yang baru." Sebagai contoh, kemungkinan mata ketiga ini memerlukan saraf optik ketiga, yang tentu akan merumitkan susun atur tipikal otak, katanya.
Bolehkah mata ketiga ini memberikan ular kelebihan evolusi? Bahkan sukar untuk mengatakan, Penning berkata.
"Mungkin mata ketiga akan membolehkan bidang visual yang lebih luas," katanya. "Walau bagaimanapun, apakah kos pembangunan? Adakah ia benar-benar banyak untuk meningkatkan kelangsungan hidup mereka yang memilikinya?"
Penning berkata dia telah melihat ular bertahan dengan hanya satu mata, "jadi mungkin dua mata sudah berlebihan," katanya. Oleh itu, apabila ia mempunyai tiga mata, "Saya akan mengatakan ini adalah kelemahan kerana ia akan lebih mahal daripada manfaatnya."
Penilaian ini disuarakan dengan laporan dari rangers, yang mendapati bahawa Monty berjuang untuk makan kerana kecacatannya, menurut Northern Territory News. Ini mungkin memainkan peranan dalam kematiannya. Jenazahnya disimpan di Pusat Organisasi Penyelidikan Saintifik dan Penyelidikan Komanwel di Darwin.
Monty bukan satu-satunya haiwan yang dikenali dengan mata tambahan. Kumbang scarab yang diubahsuai secara genetik yang menetas di makmal kadang-kadang menimbulkan mata ketiga, dan bukti fosil menunjukkan bahawa spesies kadal kuno yang hidup sekitar 49 juta tahun yang lalu mempunyai empat "mata" - dua mata normal dan dua struktur berpotensi mata seperti di atas daripada kepalanya.
