Ahli-ahli arkeologi telah menemui apa yang mungkin menjadi lama Baptis Besar di katedral Kristian terbesar yang pernah dibina di dunia kuno. Di dalam struktur itu, kaisar akan membaptiskan anak-anak mereka lebih daripada 1,400 tahun yang lalu.
Sebagai tambahan kepada pembaptisan, ahli-ahli arkeologi telah membuat beberapa penemuan lain di katedral Hagia Sophia (yang bermaksud "kebijaksanaan suci"), yang terletak di Istanbul hari ini.
Antara tahun 2004 dan 2018, para penyelidik menemui bangunan yang tidak diketahui sebelum ini, membina semula apa yang kelihatan seperti Istana Patriarchal dan bahkan mengenalpasti tempat di mana Kaisar Byzantine pernah berdiri semasa majlis, kata ketua-ketua projek Ken Dark dan Jan Kostenec dalam sebuah buku yang baru diterbitkan, " Hagia Sophia dalam Konteks: Pemeriksaan Semula Arkeologi Katedral Byzantine Constantinople "(Oxbow Books, 2019).
Katedral mempunyai sejarah yang panjang. Pada tahun 532, satu siri rusuhan mengakibatkan sebuah gereja yang dipanggil Hagia Sophia dibakar. Sebagai tindak balas, Justinian I (memerintah 527 hingga 565), Maharaja Byzantine, mengarahkan pembinaan sebuah katedral yang besar, juga dipanggil Hagia Sophia. Selesai dalam 537, struktur itu mempunyai kubah yang menembusi 180 kaki (55 meter) di atas tanah.
Kemudian, pada 1453, Empayar Uthmaniyyah menawan Constantinople (sebagai Istanbul dipanggil pada masa itu) dan menjadikan katedral sebagai masjid. Hari ini, Hagia Sophia adalah muzium.
Banyak penemuan
"Kerja lapangan kami antara tahun 2004 dan 2018 di kawasan sekitar gereja abad keenam mendapati struktur Byzantine baru di utara, barat dan selatan," tulis Dark dan Kostenec dalam buku mereka. Struktur tersebut termasuk "jejak halaman marmar putih yang pernah dikelilingi katedral abad keenam."
Para penyelidik juga mengenal pasti apa yang mungkin sebuah perpustakaan kuno terletak di bawah struktur yang dikenali sebagai dewan besar. Berdasarkan saiznya, perpustakaan itu boleh memuat ribuan skrol, Dark dan Kostenec menulis.
Banyak penemuan ini dan penemuan lain dibuat selepas pegawai muzium memulihkan bahagian katedral. Semasa pemulihan itu, pihak berkuasa mengalih keluar beberapa plaster yang lebih baru-baru ini, mendedahkan mayat zaman pertengahan dan purba yang terletak di bawahnya, termasuk mosaik, lukisan dinding, ukiran, jubin dan grafiti, Dark dan Kostenec menulis.
Malah, penyelidik mendapati bahawa struktur yang dikenali sebagai vestibule barat laut adalah sebahagian daripada katedral abad ke-6 yang dibina oleh Justinian I dan tidak dibina oleh Empayar Uthmaniyyah, seperti yang diyakini sebelum ini.
"Menyedari bahawa ruas barat laut adalah sebahagian daripada jemaat Justinianik bermakna semua rencana Hagia Sophia sebelum ini tidak lengkap dan penggunaannya harus berhenti untuk tujuan ilmiah," tulis Dark dan Kostenec.
Dark added dalam e-mel dengan Live Science bahawa "Penemuan seperti besar 'baru' sebahagian daripada jemaat Justinianus Hagia Sophia tidak pernah berlaku sebelum ini dalam beberapa dekad baru-baru ini ... dan mengubah dengan ketara rancangan yang diketahui bangunan yang terkenal di dunia itu."
Maharaja berdiri di sini
Di dalam struktur lain, yang dipanggil vestibular timur laut, para penyelidik mengenal pasti tempat berbentuk cakera yang terbuat dari sejenis batuan beku yang dipanggil porphyry, di mana maharaja itu akan berdiri. Ia "menandakan kedudukan di mana maharaja berdiri di salah satu upacara atau liturgi di gereja itu. Oleh kerana ia adalah sebahagian daripada jambatan asal jemaat Hagia Sophia Justinian abad keenam, maka ia mesti menandakan kedudukan di mana maharaja itu dimaksudkan untuk berdiri, "Dark told Live Science.
"Oleh itu, mungkin satu-satunya tempat di mana ia dapat mengenal pasti mana-mana tempat tepat di mana maharaja Byzantine yang paling terkenal berdiri," kata Dark.
Para penyelidik juga menemui tinggalan lekukan marmar putih, yang menunjukkan bahawa bahagian luar Hagia Sophia mungkin telah diliputi dalam lebih banyak lempengan daripada yang dipercayai sebelumnya.
"Ini akan memberikan penampilan bangunan yang sangat berbeza ketika dibina berbanding permukaan merah-batu dan permukaan dicat-plaster abad baru-baru ini," tulis Dark dan Kostenec.
Mereka menambah, "Meliputi kawasan sekitar gereja dan dinding luarannya dengan papak marmar putih akan mencerminkan cahaya ke bangunan dari persekitarannya dan dari dindingnya, meningkatkan jarak penglihatan dari jarak jauh dan cahaya matahari yang cerah, mewujudkan kualiti yang hampir bercahaya. "
Lebih banyak penemuan dibuat
Banyak penemuan tambahan yang mungkin menantikan ahli arkeologi di Hagia Sophia, kata para penyelidik. Pada ketika ini, mereka tidak dapat memberitahu berapa banyak sumber dan jam bekerja untuk pembinaan katedral.
"Walaupun banyak bahagian kompleks masih belum ditemui, menghalang pengiraan tepat masa dan sumber yang terlibat," kerja pembinaan yang masuk ke Hagia Sophia sangat besar, menulis Dark dan Kostenec.
"Skala projek pembinaan adalah begitu sedikit, jika ada, perbandingan di dunia dari zaman purba mungkin," tulis Dark dan Kostenec.
