Ini critter yang baru ditemui - bernama Callichimaera perplexa, yang bermaksud "chimera indah" yang mengasyikkan - mempunyai bahagian badan yang berlembut. Nama itu merujuk kepada mitos mitos dari Mitologi Yunani, yang mempunyai kepala singa, badan kambing dan ekor ular.
Tetapi tidak seperti versi mitos, chimera pelik ini sebenarnya wujud: Ia mempunyai mulut udang, cakar kepiting katak moden, cangkerang lobak dan pelampung-seperti pelampung kalajengking laut, para penyelidik mendapati. Matanya begitu gergasi bahawa ia akan menjadi seperti manusia dengan peepers bola sepak bola, kata penyelidik penyelidikan Javier Luque, seorang pasca doktoral dalam paleontologi di Universiti Yale dan University of Alberta di Kanada.
"Mata besar dan besar," kata Luque kepada Sains Live. "Mereka seperti Hood Little Riding Hood, 'Apa mata besar yang anda miliki, apa yang anda gunakan untuknya?'"
Dalam kes ini, C. perplexa mungkin menggunakan mata yang besar, belum lagi cakarnya yang kuat, untuk memburu crustaceans kecil, seperti udang koma. "Kami tidak fikir mereka penapis makanan," kata Luque. "Kami fikir mereka sebenarnya pemangsa aktif."
Penemuan yang tidak dijangka
Luque membuat penemuan pertama C. perplexa kekal pada tahun 2005 sambil memburu fosil sebagai pelajar sarjana di Pesca, sebuah bandar yang tinggi di Pergunungan Andes Kolombia. "Mereka adalah perkara-perkara yang kelihatan legenda," katanya. "Ia kelihatan seperti kepiting, tetapi saya fikir ia lebih seperti labah-labah."
Setelah banyak kajian, beliau mendapati bahawa critter adalah kepiting yang ketara, saiz suku yang hidup sekitar 95 juta hingga 90 juta tahun yang lalu, semasa tempoh Kretaseus. Dalam beberapa tahun, dia mendengar cerita-cerita ketam fosil yang serupa yang ditemui di Wyoming dan Maghribi. Tidak lama kemudian, beliau mempunyai lebih daripada 70 spesimen kerakyatan kecil ini, termasuk bayi, dewasa, lelaki dan perempuan.
Memandangkan kepiting ini ditemui di tempat dan persekitaran yang berbeza, mereka mungkin sangat menyesuaikan diri, kata Luque. C. perplexa sangat luar biasa, ia membentuk cawangan baru bagi pokok evolusi untuk ketam, katanya.
Di samping kelihatan seperti campuran haiwan yang berbeza, ketam renang ini juga kelihatan seperti gabungan bayi dan bahagian dewasa. Sebagai contoh, individu dewasa mempunyai mata yang besar dan tanpa mata; kuku yang bengkok; bahagian mulut seperti kaki; ekor terdedah; dan badan yang panjang - semuanya dilihat dalam larva kepiting.
Intinya, penemuan C. perplexa menunjukkan bahawa "kepiting benar" hilang dan dibangkitkan semula badan mereka merancang banyak kali sepanjang sejarah, kata Luque.
"Saya menyebutnya mimpi ngeri yang indah kerana ia begitu indah dan mengecewakan" untuk difikirkan, kata Luque.
