Satu pasukan penyelam arkeologi telah menemui khazanah yang mempesona di bahagian bawah Tasik Titicaca, termasuk puma yang diukir dari batu permata lapis-lazuli, medali emas dan loket batu biru.
Kekayaan ini mungkin ditawarkan kepada dewa ghaib beratus-ratus tahun yang lalu oleh orang-orang elit dari budaya Tiwanaku, yang menubuhkan negara besar pertama di Pergunungan Andes dari sekitar 500 hingga 1100, kata para penyelidik.
Tetapi barang-barang megah ini bukan satu-satunya aspek penawaran yang mewah; nampaknya Tiwanaku berpelukan ke gumpalan batu kecil dekat pertengahan Tasik Titicaca - pada dasarnya sebuah pulau kecil, yang kini berada di bawah air - dan mempersembahkan persembahan di sana, kata para penyelidik.
Sangat mudah untuk melihat mengapa pulau kecil ini akan menjadi tempat yang menarik untuk penawaran ritualistik, kata Christine Hastorf, seorang profesor antropologi di University of California, Berkeley, yang tidak terlibat dengan kajian itu. Lagipun, ia akan menjadi tanah yang paling dekat ke pusat tasik yang luas.
"Saya dapat melihat mengapa ia menjadi suci suci," kata Hastorf kepada Sains Hidup. "Anda akan menjadi yang paling ke dalam danau dan masih berdiri pada sesuatu, jika anda boleh berdiri di atasnya sedikit."
Syurga penyelam
Penyelam telah mengetahui selama beberapa dekad mengenai khazanah di bahagian bawah Tasik Titicaca - tasik yang terbesar di dunia, yang mengatasi sempadan antara Peru dan Bolivia. Penemuan pertama datang pada tahun 1977, apabila penyelam Jepun amatir di Bolivia menemui kawasan berbatu yang dikenali sebagai Khoa Reef oleh Island of the Sun di Lake Titicaca. Terumbu karat yang memegang artifak menakjubkan: serpihan pembakar dupa seramik berbentuk seperti kucing dan menawarkan kotak yang memegang patung-patung kecil yang dibuat dari cangkang Spondylus, tiram berduri.
Walau bagaimanapun, kerana terumbu karang telah terakru sedimen dan beralih dari masa ke masa, penyelidik utama penyelidik Christophe Delaere, ahli arkeologi di Oxford Center for Archeology Maritim di University of Oxford, di England, dan rakan-rakannya memutuskan untuk melakukan penggalian sistematik tapak .
Pada tahun 2013, menyelam ke dasar tasik terbiar - mereka mendapati banyak kekayaan, yang menegaskan kepercayaan dan ritual agama Tiwanaku, kata penyelidik penyelidik José Capriles, penolong profesor antropologi di Penn State University. Sebagai contoh, penemuan arang di tapak bawah air menunjukkan Tiwanaku telah membakar beberapa persembahan, katanya.
Sebagai tambahan kepada pembakar kemenyan kucing, mereka mendapati perhiasan logam - termasuk medali emas yang terukir dengan dewa yang dikelilingi oleh sinar Tiwanaku - dan artifak batu semimulia. Para penyelam juga menemui tulang dari llamas yang dijinakkan (Llama glama). Artefak itu mempunyai tarikh radiokarbon dari 794 hingga 964, yang bersamaan dengan keadaan Tiwanaku, kata para penyelidik.
Terumbu juga memegang tulang-tulang burung-burung, termasuk ikan kecil dan cormorants, serta katak, pembunuh dan ikan keli. Sesetengah haiwan ini mungkin tidak dikorbankan, dan mereka mungkin mati secara semulajadi, kata Capriles. Tetapi haiwan lain mungkin mendedahkan laluan perdagangan kuno. Sebagai contoh, Spondylus cengkerang mungkin datang dari perairan laut yang hangat dari pantai Ecuador, hampir 1,240 batu (2,000 kilometer) jauhnya, kata para penyelidik.
Semangat tasik
Kajian itu "luar biasa" kerana ia termasuk tiga penggalian sistematik "bukan hanya secara rawak mengambil sesuatu dari bawah air, iaitu apa yang telah kita lakukan sebelum ini," kata Hastorf. Selain itu, penemuan menunjukkan kepelbagaian bahan yang Tiwanaku dianggap cukup layak untuk ditawarkan kepada tuhan-tuhan, katanya.
Malah pada hari ini, penduduk Aymara yang berasal dari Andes menganggap tasik sebagai mempunyai kuasa mistik, kata Hastorf, yang melakukan penyelidikan arkeologi di sepanjang pantai Tasik Titicaca. "Saya sendiri telah memberikan hadiah kepada tasik," katanya. Beberapa tahun yang lalu, anak lelakinya jatuh ke dalam tasik. Dia diselamatkan, tetapi kemudian dia menjadi sejuk.
"Semua orang dalam komuniti berkata, 'Hati-hati, semangat tasik itu akan membawa anakmu, anda harus membuat persembahan, anda harus memberikan sesuatu kepada tasik,'" kata Hastorf. "Jadi, kami mengadakan majlis dan kami memberikan sesuatu kepada tasik." (Anaknya sekarang baik-baik saja, tambahnya, dan juga menerangkan peristiwa itu dalam permohonan kolejnya.)
Hastorf terus berkata, "Persembahan-persembahan ini banyak memberi makna kepada saya, para pemimpin rohani akan pergi ke sana dengan miniatur, mereka memberikan asap ke langit, dan mereka memberikan kepada tasik.
