Gajah adalah haiwan darat terbesar di Bumi, dan mereka juga merupakan haiwan yang paling unik. Dengan hidung panjang ciri-ciri mereka, atau batang; telinga yang besar, cacat; dan kaki lebar, tebal, tidak ada binatang lain yang mempunyai badan yang sama.
Kebanyakan ahli mengiktiraf dua spesies gajah: gajah Asia (Elephas maximus) dan gajah Afrika (Loxodonta africana), yang hidup di benua yang terpisah dan mempunyai banyak ciri unik. Terdapat beberapa subspesies yang tergolong dalam satu atau yang lain daripada kedua-dua spesies utama ini, walaupun para ahli membantah berapa banyak subspesies di sana dan sama ada ia merupakan spesies yang berasingan atau tidak, menurut Zoo San Diego.
Gajah Afrika dan Asia
Gajah Afrika tinggal di Afrika sub-Sahara, hutan hujan di Tengah dan Afrika Barat dan padang pasir Sahel di Mali, menurut National Geographic. Gajah Asia tinggal di Nepal, India dan Asia Tenggara dalam hutan belukar dan hutan hujan.
Gajah Afrika adalah lebih besar daripada dua spesies. Mereka berkembang hingga antara 8.2 dan 13 kaki (2.5 dan 4 meter) tinggi di bahu dan menimbang 5,000 hingga 14,000 pound. (2,268 hingga 6,350 kilogram), menurut National Geographic. Gajah Asia hanya sedikit lebih kecil, berkembang hingga antara 6.6 dan 9.8 kaki (2 dan 3 m) tinggi di bahu dan menimbang antara 4,500 dan 11,000 pound. (2,041 dan 4,990 kg). Di hutan liar, gajah Afrika boleh hidup hingga 70 tahun, dan gajah Asia hingga 60 tahun.
Gajah Afrika dan Asia juga mempunyai beberapa ciri fizikal yang berbeza.
Telinga gajah Afrika lebih besar dan menyerupai bentuk benua Afrika, sementara gajah Asia mempunyai telinga yang lebih kecil, bulat, menurut Zoo San Diego.
Kedua-dua gajah Afrika lelaki dan perempuan mempunyai gading besar dan dua "jari" pada akhir batang mereka untuk membantu mereka memilih barangan. Gajah Asia mempunyai "jari" tunggal pada akhir trak mereka. Tetapi biasanya, hanya gajah Asia laki-laki akan menanam patung besar, sementara betina dan beberapa lelaki memiliki gading yang lebih kecil dipanggil tusukan yang tidak selalu tumbuh di luar mulut.
Tusuk adalah gigi yang besar, berakar umbi yang berkembang untuk membantu gajah dalam menggali, mengangkat, mengumpul makanan, dan mempertahankan diri sambil melindungi batang, menurut Dana Hidupan Liar Dunia. Dengan cara yang sama bahawa manusia cenderung menjadi kidal atau kidal, gajah boleh ditusuk dengan betul atau ditiup ke kiri. Tusukan dominan mereka mudah dikenal pasti, kerana ia akan menjadi lebih letih daripada tusk yang kurang dominan, menurut Dana Hidupan Liar Dunia.
Kedua-dua spesies memakan semua jenis tumbuh-tumbuhan, termasuk pelbagai jenis rumput, buah-buahan, daun, kulit dan akar. Mereka menghabiskan kira-kira 16 jam makan, dimakan di mana saja dari 165 hingga 330 lbs. (75 hingga 150 kg) makanan setiap hari, menurut Zoo San Diego.
Kehidupan gajah
Kelompok-kelompok gajah, atau kumpulan ternakan, mengikut struktur matriarkal dengan wanita sulung yang bertanggungjawab. Kumpulan kawanan terdiri daripada ahli keluarga wanita dan anak lembu muda, menurut Zoo San Diego, dan termasuk 6 hingga 20 orang bergantung kepada bekalan makanan. Apabila keluarga menjadi terlalu besar, kumpulan ternakan sering berpecah kepada kumpulan yang lebih kecil yang tinggal di kawasan yang sama.
Matriarch bergantung pada pengalaman dan ingatannya untuk mengingat tempat yang terbaik untuk makanan, air, dan tempat untuk mencari perlindungan dari unsur-unsur. Matriarch juga bertanggungjawab untuk mengajar anggota keluarga yang lebih muda bagaimana untuk bersosial dengan gajah lain.
Gajah adalah sangat sosial dan boleh berkomunikasi dengan satu sama lain dan mengenal pasti gajah lain dari jarak sejauh 2 batu dengan menggunakan bunyi-bunyian bunyi rendah yang jatuh di bawah julat suara manusia, menurut Kebangsaan Zoo.
Gajah mudah menunjukkan sopan santun yang baik untuk anggota dalam kawanannya dan kawanan lain, menurut Zoo San Diego. Sebagai contoh, mereka menggunakan batang mereka untuk menyambut satu sama lain, sama ada dengan memegangnya tinggi atau dengan memasukkan akhir batang mereka ke dalam mulut gajah yang lain.
Gajah juga memberi tumpuan kepada kesejahteraan semua anggota kawanan mereka, dan akan melakukan apa yang mereka mampu untuk menjaga dan melindungi anggota lemah atau cedera.
Mereka dianggap spesies yang sangat pintar, dan telah diperhatikan menunjukkan kemahiran menyelesaikan masalah yang lebih maju dan menunjukkan empati, berkabung dan kesedaran diri, menurut satu artikel dalam Scientific American.
Generasi seterusnya
Gajah lelaki dan perempuan menjadi matang secara seksual antara umur 8 dan 13 tahun. Gajah jantan akan meninggalkan kawanan mereka pada masa ini, selagi mereka dapat mencari makanan mereka sendiri dan melindungi diri mereka, menurut Kebun Binatang Kebangsaan Smithsonian. Lelaki dewasa sama ada hidup sendiri atau dalam kawanan bujangan kecil.
Perempuan mungkin tidak mempunyai anak lembu pertamanya sehingga tahun remaja mereka, manakala lelaki tidak boleh menyembah betis hingga berusia 30-an, ketika mereka besar dan cukup kuat untuk bersaing dengan lelaki lain, menurut Kebangsaan Zoo.
Biasanya, hanya satu anak lembu dilahirkan berikutan kehamilan selama 22 bulan. Anak lembu yang baru lahir berat antara 150 dan 350 lbs. (68 dan 158 kg) berdiri kira-kira 3 kaki tinggi. Anak lembu juga cenderung berbulu dengan ekor panjang dan batang yang sangat pendek.
Buah gajah tumbuh dengan cepat, memperoleh 2 hingga 3 lbs. setiap hari pada tahun pertama mereka, menurut Zoo San Diego. Apabila mereka berusia 2 atau 3 tahun, anak lembu siap ditimbang.
Klasifikasi / Taksonomi
Semua gajah adalah mamalia kepunyaan keluarga elephantidae. Terdapat dua subspesies dari gajah Afrika: gajah savanna (atau belukar) (Loxodonta africana) dan gajah hutan (Loxodonta cyclotis). Walau bagaimanapun, gajah hutan sebenarnya boleh menjadi spesies gajah yang berbeza dan bukan subspesies, menurut Cornell University.
Terdapat tiga subspesies dari gajah Asia: gajah India (Elephas maximus indicus), gajah Sri Lanka (Elephas maximus maximus), dan gajah Sumatera (Elephas maximus sumatranus). Satu lagi subspesies yang mungkin ialah Elephas maximus borneensis (Borneo pygmy gajah). Dana Hidupan Liar Dunia telah menentukan bahawa bukti DNA menunjukkan bahawa gajah pygmy Borneo secara genetik berbeza dari gajah Asia yang lain.
Status pemuliharaan
Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam dan Sumber Asli (IUCN) mengklasifikasikan gajah Asia sebagai terancam. Walaupun ia tidak diketahui betapa banyak gajah Asia yang tinggal, pakar percaya bahawa populasi berkurangan.
Gajah Afrika dianggap lemah, menurut IUCN, dan populasi spesies semakin meningkat. Menurut Yayasan Hidupan Liar Afrika, ada sekitar 415,000 gajah Afrika di alam liar.
Ancaman terhadap kelangsungan hidup gajah Afrika dan Asia termasuk kehilangan haram dan habitat, menurut Dana Hidupan Liar Dunia.
Artikel ini dikemaskinikan pada 18 Mac, 2019, oleh Penyiaran Live Science Rachel Ross.
