Bagi sesetengah spesies cacing, pemusnahan bukan masalah besar - mereka hanya membesar kepala baru.
Tetapi jauh dari tenaga adik ini menjadi kemahiran purba, satu kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa keupayaan ini adalah penyesuaian yang agak baru-baru ini, sekurang-kurangnya evolusinya.
Penjanaan semula adalah luar biasa pada haiwan, tetapi spesies yang boleh melakukannya ditaburkan di seluruh kerajaan haiwan, termasuk bintang laut, hidras, ikan, katak, salamanders dan labah-labah, serta cacing. Mengubah semula bahagian-bahagian badan sudah lama dianggap sebagai sifat purba, dengan pelbagai haiwan yang mengesan keupayaan untuk nenek moyang bersama yang mungkin muncul beratus-ratus juta tahun yang lalu.
Tetapi bagi sesetengah spesies cacing pita marin, keupayaan untuk memulihkan kepala terputus dan otak mengesan kembali kepada hanya 10 juta hingga 15 juta tahun yang lalu - menjadikannya penyesuaian yang jauh lebih terkini daripada yang difikirkan sebelum ini, saintis didapati.
Dalam kajian itu, penyelidik menyusun data mengenai 35 spesies cacing reben dalam filum Nemertea, kepalanya dan ekor daripada individu dalam 22 spesies. Mereka mendapati bahawa semua spesies boleh menumbuhkan semula ekor yang dipotong, "tetapi mengejutkan sedikit yang boleh membangkitkan semula kepala yang lengkap," kata para saintis dalam kajian itu. (Semua cacing tanpa kepala bertahan selama beberapa minggu atau bulan selepas pemusnahan mereka, bagaimanapun.)
Lima spesies cacing telah didokumenkan semula kepala dan otak: empat daripada mereka dilihat berbuat demikian untuk kali pertama, dan satu yang sebelum ini dikenali sebagai regenerasi kepala. Di samping itu, para penyelidik menemui bukti lanjut dalam kajian terdahulu yang bertumbuh di tiga spesies cacing reben.
Keputusan mereka menunjukkan bahawa nenek moyang semua cacing pita mungkin tidak dapat menumbuhkan semula kepala yang terputus, dan yang berkembang dengan cepat muncul secara mandiri hanya dalam segelintir spesies cacing. Ini juga menimbulkan persoalan penting mengenai semua haiwan yang boleh membangkitkan semula bahagian-bahagian badan, kata para penyelidik.
"Apabila kita membandingkan kumpulan haiwan kita tidak boleh menganggap bahawa persamaan dalam keupayaan mereka untuk tumbuh semula sudah lama dan mencerminkan keturunan bersama," kata penulis bersama Alexandra Bely, profesor biologi bersekutu di University of Maryland, dalam satu kenyataan.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 6 Mac dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
