Satu set empat sikat kecil dari kerajaan Polinesia Tonga mungkin antara kit tatu tertua di dunia.
Alat itu telah disimpan dalam simpanan di universiti Australia selama beberapa dekad. Satu pasukan penyelidik baru-baru ini menilai semula artifak-artifak itu dan mendapati bahawa sikat - dua daripadanya diperbuat daripada tulang manusia - berumur 2,700 tahun.
Ahli arkeologi telah mengetahui bahawa tatu telah diamalkan dalam beberapa budaya sejak zaman purba. Mumia dari Siberia ke Mesir telah dijumpai dengan tatu yang kelihatan pada daging mereka. Ötzi the Iceman, ibu yang berusia 5,000 tahun yang ditemui di Alps, mempunyai lapan tatu di atas tubuhnya, yang difikirkan oleh sesetengah penyelidik untuk tujuan terapeutik.
"Di Oceania, kita tidak mempunyai mumia untuk membantu kita memikirkan apabila tatu pertama kali muncul kerana kulit tidak dapat bertahan dalam keadaan tropika kita yang teruk," pengarang kajian baru, Geoffrey Clark, dari Universiti Kebangsaan Australia dan Michelle Langley, dari Griffith University, menulis dalam artikel untuk The Conversation. "Jadi, sebaliknya kita perlu mencari petunjuk yang kurang tepat - seperti alat."
Baru-baru ini ahli arkeologi telah mula mengenali alat prasejarah yang digunakan untuk membuat tatu. Pada tahun 2016, eksperimen arkeologi menunjukkan bahawa alat kaca vulkanik berusia 3,000 tahun mungkin digunakan untuk tatu di Kepulauan Solomon. Tahun lalu, pasukan lain melaporkan bahawa mereka mendapati jarum tatu yang berwarna patung yang diukir daripada tulang belanda dari kubur asli Native Amerika berusia 3,600 tahun di Tennessee. Dan pada minggu lepas, ahli arkeologi melaporkan bahawa artifak berusia 2,000 tahun di storan muzium telah dikenalpasti sebagai alat tatu; jarum itu dibuat daripada duri kaktus pir berduri oleh puak orang Pueblo dalam apa yang kini Utah.
Kombinasi kecil dari Tonga ditemui dalam longkang purba semasa penggalian di tapak arkeologi di pulau Tonga Tongatapu pada tahun 1963. Artefak itu telah berada di kemudahan penyimpanan di Australian National University di Canberra, dan kemudian dianggap hilang selepas api. Tetapi apabila artifak itu dijumpai utuh pada tahun 2008, para penyelidik memutuskan untuk membuat karbon alat-alat untuk menentukan usia mereka.
Tattooing adalah, dan masih merupakan amalan penting orang di rantau Pasifik; perkataan "tatu" berasal dari perkataan Polinesia "tatau". Lelaki di Tonga ditertawakan jika mereka tidak ditato, Langley dan Clark menulis, dan ramai yang mengembara ke Samoa untuk menerima tato tradisional apabila mubaligh Eropah menindas latihan pada abad ke-19.
Pada akhir abad ke-18, kapten British James Cook memberitahu orang Eropah tentang seni tubuh yang rumit yang ia lihat semasa pelayarannya di Pasifik. Dia menulis bahawa, di Tonga, tatu "dilakukan oleh apa yang mungkin kita panggil puncturation atau ingraining dengan sedikit instrumen tulang yang dipotong penuh dengan gigi halus & fix'd dalam pegangan. Ia dipt ke dalam campuran pewarnaan ... dan melanda ke dalam kulit dengan sedikit batang sehingga darah kadang-kadang mengikutinya, dan dengan cara itu meninggalkan tanda-tanda yang tidak dapat dilupakan itu sehingga masa tidak dapat membuangnya. "
Langley dan Clark menganggap sikat tatu berusia 2,700 tahun itu telah digunakan dengan cara yang sama, dan artefak itu menawarkan bukti tentang tatu yang mendalam dalam tatu di Tonga. Para penyelidik juga menentukan bahawa dua daripada sikat itu dibuat dari tulang burung laut dan dua lagi dari tulang manusia.
"Comel tatu yang diperbuat daripada tulang manusia boleh bermakna bahawa orang telah ditandai secara kekal oleh alatan yang dibuat dari tulang saudara mereka - satu cara untuk menggabungkan memori dan identiti dalam karya seni mereka," tulis Langley dan Clark.
Penemuan mereka diterbitkan dalam Journal of Island and Coastal Archaeology.
