Lapisan paling mulia dari atmosfer bumi yang meluas jauh lebih luas ke angkasa daripada para saintis menyedari - cukup dalam bahawa orbit bulan melaluinya.
Geocorona bumi adalah kumpulan atom hidrogen yang jarang dipahami dan jarang diterajui oleh graviti ke planet kita. Kawasan atmosfera ini sangat tipis di Bumi yang kita panggilnya sebagai vakum. Tetapi ia cukup penting, dan cukup kuat, untuk kucar-kacir dengan teleskop ultraviolet disebabkan oleh tabiat penyebaran radiasi matahari. Dan para penyelidik, melihat data lama dari tahun 1990-an, kini tahu bahawa ia mencapai sehingga 400,000 batu (630,000 kilometer) di atas permukaan planet. Itu antara 10 dan 25 peratus lebih jauh daripada anggaran sebelumnya.
Salah satu sebab geocorona sangat sedikit difahami ialah sukar untuk mencari sudut pandang dari mana untuk mengkajinya. Dari permukaan bumi dan orbit bumi yang lebih rendah, ia lebih kurang kelihatan. Imej yang paling terkenal itu (digambarkan di atas) berasal dari misi Apollo 16 tahun 1972, ketika bulan, Bumi dan matahari sejajar dengan cara supaya para angkasawan dapat merapatkan foto cahaya matahari yang menyebar melaluinya.
Untuk makalah ini, yang diterbitkan pada 15 Februari dalam jurnal JGR Space Physics, penyelidik kembali kepada beberapa data dari kraf Agensi Angkasa Angkasa Eropah (ESA) yang dikenali sebagai Observatorium Suria dan Heliospherik (SOHO), yang dilancarkan pada tahun 1995 untuk mengkaji matahari. Siasatan itu diluncurkan ke titik 930,000 km (1.5 juta km) dari Bumi ke arah matahari, di mana graviti dari planet dan bintang digabungkan untuk memegangnya. Walaupun kraf itu ditugaskan untuk mengkaji matahari, kadang-kadang ia akan berbalik dan mengintip ke Bumi dari sudut pandang yang jauh.
Titik kajian tersebut tidak memetakan geocorona, tetapi penyelidik menyedari bahawa data itu dapat digunakan dengan cara itu.
"Data yang diarkibkan bertahun-tahun yang lalu sering dieksploitasi untuk sains baru," kata Bernhard Fleck, saintis projek ESA SOHO, dalam satu kenyataan. "Penemuan ini menyoroti nilai data yang dikumpulkan lebih 20 tahun yang lalu dan prestasi luar biasa SOHO."
Atm
Siapa tahu apa pengetahuan lain di luar sana, duduk sebagai data yang diarsipkan pada beberapa cakera keras, menunggu seseorang menafsirkannya dengan betul.
