Sebuah satelit yang dilancarkan pada bulan September, ICESat-2 NASA, atau Awan, Cloud dan Land Elevation Satellite-2, mendedahkan lembah yang belum pernah dibongkar di Antartika, mengisi butiran terrian yang tidak dapat dilihat oleh satelit lain. Tetapi ICESat-2 bukan hanya untuk membuat peta lembaran ais; ia juga mengumpul maklumat di bahagian lain di dunia, termasuk ketinggian rupa bumi, sungai, tasik dan hutan, serta kedalaman laut.
Pasukan ICESat-2 menyampaikan penemuan awal satelit pada 11 Disember di mesyuarat tahunan Kesatuan Geofizik Amerika di Washington, D.C.
Data awal menunjukkan bahawa satelit boleh mengukur cerun lebih curam daripada 45 darjah di seluruh Pergunungan Transantarctic yang berlari antara Antartika Timur dan Barat. Di atas Lembaran Ais Antartika, ia boleh mengukur bukaan sempit dalam ais 65 kaki (20 meter) jauh dan ia boleh membezakan antara ais tipis, ais tebal dan rabung ais, menurut NASA.
Tetapi ini hanya permulaannya: Selepas ICESat-2 mengumpulkan lebih banyak data, saintis akan dapat menggunakannya untuk mengisi lebih banyak butiran di peta lama Antartika dan menunjukkan perubahan ketinggian lembaran ais dan glasier dari masa ke masa. Data ini dapat membantu mereka meningkatkan toksik ais dan iklim forcasts, menurut NASA.
Satelit ini berfungsi dengan menembak laser, yang berpecah kepada enam rasuk, yang semuanya melanda bumi dan kemudian melantun kembali. Sesetengah foton dari cahaya membuatnya kembali ke satelit - dan masa yang diperlukan untuk mereka melakukannya berfungsi sebagai ukuran ketinggian tempat cahaya melanda. Ukurannya sangat tepat, hingga ke billionth yang paling dekat satu saat, menurut Space.com tapak kakak Live Space.com. Satelit ini juga mempunyai sedikit sandaran lebih dekat ke tanah- NASA telah terbang melalui laluan yang sama satelit untuk memastikan pengukuran adalah tepat.
Dan kerana satelit tidak pernah berhenti mengumpul data, ia juga mengambil maklumat dari bahagian lain di dunia, termasuk gelombang di lautan dan pokok-pokok di hutan. Ia dapat dengan tepat mengukur kedalaman garis pantai dan ketinggian kanopi pokok. Pokok pemetaan dan tanah di bawah dapat membantu meningkatkan pemahaman saintifik tentang berapa banyak hutan karbon dapat dipegang.
