Kesan artis mengenai Bima Sakti. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / R Klik untuk membesarkan
Dengan bantuan Teleskop Angkasa Spitzer NASA, ahli astronomi telah melakukan analisis struktur galaksi kita yang paling komprehensif dan telah menemukan bukti baru yang mengujakan bahawa Bima Sakti jauh berbeza dengan galaksi lingkaran biasa anda.
Tinjauan menggunakan teleskop inframerah yang mengorbit memberikan perincian halus dari ciri bar pusat panjang yang membezakan Bima Sakti daripada galaksi lingkaran pejalan kaki.
"Ini adalah bukti terbaik yang pernah ada untuk bar pusat yang panjang ini di galaksi kita," kata Ed Churchwell, seorang profesor astronomi UW-Madison dan pengarang kanan sebuah makalah yang menerangkan karya baru dalam edisi Astrophysical Journal Letters yang akan datang, yang terkemuka jurnal astronomi.
Dengan menggunakan teleskop inframerah yang mengorbit, sekumpulan ahli astronomi meninjau sekitar 30 juta bintang di bidang galaksi dalam usaha membina potret terperinci mengenai kawasan dalam Bima Sakti. Tugas, menurut Churchwell, adalah seperti mencoba menggambarkan batas-batas hutan dari sudut pandang jauh di dalam hutan: "Ini sukar dilakukan dari dalam galaksi."
Walau bagaimanapun, kemampuan Spitzer membantu para astronom menembus awan debu antarbintang yang mengaburkan untuk mengumpulkan cahaya bintang inframerah dari puluhan juta bintang di pusat galaksi. Tinjauan baru memberikan gambaran paling terperinci setakat ini mengenai kawasan dalam Bima Sakti.
"Kami memerhatikan panjang gelombang di mana galaksi lebih telus, dan kami membawa puluhan juta objek ke dalam persamaan," kata Robert Benjamin, pengarang utama kajian baru dan seorang profesor fizik di University of Wisconsin -Air Putih
Kemungkinan bahawa Galaksi Bima Sakti mempunyai bar bintang panjang melalui pusatnya telah lama dipertimbangkan oleh para astronom, dan fenomena seperti itu tidak pernah terdengar dalam taksonomi galaksi. Mereka jelas kelihatan di galaksi lain, dan ini adalah ciri struktur yang menambah definisi di luar lengan berpusing galaksi spiral khas.
Kajian baru memberikan anggaran terbaik untuk ukuran dan orientasi bar, yang jauh berbeza dengan anggaran sebelumnya.
Ini menunjukkan sebuah bar, yang terdiri daripada bintang-bintang yang agak tua dan merah, yang merangkumi pusat galaksi dengan panjang kira-kira 27,000 tahun cahaya - 7,000 tahun cahaya lebih lama daripada yang dipercayai sebelumnya. Ini juga menunjukkan bahawa bar berorientasi pada sudut 45 darjah relatif terhadap garis yang bergabung dengan matahari dan pusat galaksi.
Sebelum ini, ahli astronomi membahaskan sama ada ciri utama galaksi yang dianggap sebagai struktur bar atau elips tengah - atau kedua-duanya. Penyelidikan baru, kata ahli astronomi Wisconsin, jelas menunjukkan struktur seperti bar.
"Setakat ini, ini adalah bukti terbaik untuk bar panjang di galaksi kita," tegas Benjamin. "Sukar untuk berdebat dengan data ini."
Teleskop Angkasa Spitzer diangkat ke orbit pada bulan Ogos 2003. Ia terdiri daripada teleskop dan tiga instrumen sains, termasuk Kamera Inframerah Array, instrumen utama yang digunakan untuk tinjauan baru, yang dikenal sebagai GLIMPSE untuk Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire.
Laboratorium Jet Propulsion (JPL) NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Teleskop Angkasa Spitzer untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer di Pasadena. JPL adalah bahagian dari California Institute of Technology.
Sumber Asal: Siaran Berita UW-Madison
