Sejak awal Zaman Angkasa, para saintis bergantung pada roket multi-tahap untuk memasukkan kapal angkasa dan muatan ke orbit. Teknologi yang sama memungkinkan misi lebih jauh ke angkasa, menghantar kapal angkasa robotik ke setiap planet di Sistem Suria, dan angkasawan ke Bulan. Tetapi melihat ke masa depan, jelas bahawa idea baru akan diperlukan untuk mengurangkan kos dan memperluas perkhidmatan pelancaran.
Oleh itu mengapa ARCA Space Corporation telah mengembangkan konsep untuk roket satu-tahap-ke-orbit (SSTO). Ia dikenali sebagai Haas 2CA, yang terbaru dalam rangkaian roket yang dikembangkan oleh syarikat aeroangkasa yang berpangkalan di New Mexico. Sekiranya semuanya berjalan seperti yang dirancang, roket ini akan menjadi roket SSTO pertama dalam sejarah, yang bermaksud ia dapat menempatkan muatan dan kru ke orbit Bumi dengan hanya bergantung pada satu tahap dengan satu mesin.
Roket itu dilancarkan pada hari Selasa, 28 Mac, di ibu pejabat syarikat mereka di Las Cruces. Roket itu kini meminta persetujuan FAA, dan ARCA berusaha dengan bersungguh-sungguh untuk mempersiapkannya untuk pelancaran ujiannya pada tahun 2018 - yang akan berlangsung di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA yang terletak di pantai timur Virginia. Sekiranya berjaya, syarikat itu berharap dapat menggunakan roket ini untuk menyebarkan satelit kecil ke orbit pada dekad akan datang.
Ditubuhkan pada tahun 1999 oleh sekumpulan peminat roket Romania (diketuai oleh CEO syarikat Dumitru Popescu), fokus asal ARCA adalah pada roket yang dilancarkan. Sepanjang sejarah syarikat, ARCA telah melancarkan dua roket stratosfera, empat balon stratosfer berskala besar, dan telah dianugerahkan beberapa kontrak pemerintah yang menguntungkan untuk menguji teknologi aeroangkasa dan penerokaan angkasa lepas.
Pada tahun 2003, syarikat ini menyertai Pertandingan Hadiah Ansari X bernilai $ 10 juta dan mula mengerjakan roket demonstran pertama mereka. Dikenali sebagai Demonstrator 2B - roket suborbital satu peringkat - roket itu berjaya dilancarkan pada 9 September 2004, dari Pangkalan Tentera Udara Cape Midia. Pada tahun-tahun berikutnya, mereka memperluas repertoar mereka untuk memasukkan konsep-konsep lain - seperti roket Helen, kenderaan awak Stabilo, dan Excelsior Aerospike.
Pada tahun 2013, ARCA dikontrak oleh European Space Agency (ESA) untuk membuat Drop Test Vehicle (DTV) yang akan menguji payung terjun atmosfera yang digunakan oleh Schiaperelli pendarat (sebagai sebahagian daripada misi ExoMars). Berat sama dan menggunakan sistem penyebaran parasut yang sama seperti Schiaperelli, DTV melakukan latihan terjun bebas yang mensimulasikan keadaan tekanan dinamik memasuki atmosfer Martian
Pada tahun yang sama, ARCA berpindah ke New Mexico, di mana mereka terus mengerjakan siri roket dan usaha aeroangkasa lain dari ibu pejabat mereka di Lapangan Terbang Las Cruces. Di sinilah mereka memperkenalkan siri roket Haas - dinamakan sebagai penghormatan kepada perintis roket Austria-Romania Conrad Haas - yang kini terdiri daripada roket Haas 2B dan 2C.
2B adalah konsep yang terbukti, direka untuk penerbangan suborbital demi pelancongan ruang angkasa. Tetapi pada minggu ini, 2C kini menjadi sebahagian daripada keluarga roket ARCA. Dengan bergantung pada mesin single stage dan single Executor, roket ini akan membawa satelit kecil ke orbit. Roket ini didorong oleh hidrogen peroksida dan minyak tanah (yang bergabung untuk menghasilkan bahan bakar tidak beracun), dan berukuran (53 kaki) panjang dan (5 kaki) diameter.
Berat 2C kira-kira 550 kg (1210 paun) kosong, dan 16280 kg (35,887 paun) ketika diisi penuh. Ia juga dapat memberikan daya dorong 22900 kg (50,500 lbs) di permukaan laut, dan sekitar 33,565 kg (74,000 lbs) dalam keadaan hampa. Dalam konfigurasi ini, roket mampu memberikan 100kg (220lbs) ke Low Earth Orbit (LEO), dengan kos $ 1 juta setiap pelancaran (atau $ 10,000 / kg; $ 4,545 / lb).
Ini beberapa kali kurang dengan SpaceX Falconnya 9 roket, yang dapat memberikan muatan 22.800 km ke orbit dengan pelancaran $ 62 juta - yang mencapai sekitar $ 2719 / kg atau $ 1233 / lb. Walau bagaimanapun, seseorang mesti mengambil kira bahawa Falcon 9 adalah kenderaan pelancaran yang lebih berat, dan bahawa ada masalah tambahan yang dimainkan ketika kenderaan pelancaran yang lebih besar berkenaan. Sebagaimana Dumitru Popescu memberitahu Space Magazine melalui e-mel:
“Dengan Haas 2C, pelanggan dapat meluncurkan pada parameter orbit yang diinginkan, ketika dia menginginkannya. Pada asasnya, pelancaran akan disesuaikan dengan keperluan pelanggan. Perbandingan yang lebih adil adalah antara Haas 2CA dan Falcon 1 dan Electron. Falcon 1 mempunyai harga pelancaran $ 6.7 juta untuk muatan yang dicadangkan sebanyak 670kg, atau yang ditunjukkan sebanyak 180 kg. Dalam senario kes terbaik, ini membawa kepada harga yang sama iaitu $ 10,000 / kg. Bagi roket Electron, kos setiap pelancaran adalah $ 4.9 juta untuk muatan 150kg. Ini membawa kita pada harga $ 32.600 / kg. Falcon 1, Electron, Haas 2CA mempunyai pasaran mereka dan perbandingan dengan pelancar besar tidak adil pada pendapat saya. Secara keseluruhan, jika kita dapat mengekalkan harga ini, Haas 2CA, dengan harga $ 1 juta / pelancaran akan menjadi pelancar termurah dalam sejarah. "
Di samping itu, roket Haas 2C mendapat keuntungan kerana pembuatannya lebih murah dan lebih mudah, dan konfigurasi SSTO menawarkan fleksibiliti dan kebolehpercayaan yang lebih besar.
"Dalam hal roket berperingkat, kita benar-benar berbicara tentang lebih banyak roket yang digabungkan dalam satu kenderaan untuk mencapai orbit," kata Popsecu. “Jauh lebih efektif untuk mengoperasikan satu roket daripada kenderaan yang diperbuat daripada beberapa roket, kerana ia memerlukan lebih sedikit masa, tenaga kerja yang kurang berkualiti dan operasi pengangkutan dan pelancaran yang kurang menuntut. SSTO juga mungkin menawarkan kemungkinan untuk meluncurkan dari pelabuhan luar angkasa, kerana tidak ada tahap pertama yang akan jatuh ke tanah setelah habis.
Untuk mempersiapkan roket untuk pelancarannya pada tahun 2018, ARCA kini bekerjasama dengan NASA melalui Program Peluang Koperasi dan dengan bantuan Pusat Angkasa Ames, Kennedy, Marshall, Stennis, dan Johnson. Popescu juga sedang mengadakan perbincangan dengan New Mexico Spaceport Authority untuk melakukan pelancaran dari Spaceport America, dan sedang berusaha untuk menjalin kerjasama dengan agensi pertahanan AS.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, syarikat aeroangkasa kecil ini akan membuat sejarah penerbangan angkasa lepas. Seperti kata Popescu dalam siaran akhbar syarikat:
"Apabila roket Haas 2CA dilancarkan, ini akan menjadi roket pertama dalam sejarah yang menempatkan dirinya sepenuhnya di orbit. Ini membuka perbatasan baru untuk penerokaan Sistem Suria kerana roket dapat diisi bahan bakar di orbit dan menggunakan semula mesin aerospike-nya sehingga menghilangkan kebutuhan untuk tahap atas tambahan. Selepas kelayakan penuh, kenderaan boleh menjadi dikendalikan dari lapangan terbang luar angkasa kerana tidak ada tahap yang jatuh di tanah ketika habis. Roket berperingkat, walaupun memberikan prestasi muatan yang lebih banyak untuk jisim lepas landas yang sama, kurang dipercayai kerana peningkatan jumlah bahagian kerana kejadian penerbangan yang diminta oleh pementasan dan pencucuhan mesin tahap atas. Juga, roket berperingkat dianggap lebih mahal kerana secara harfiah terdiri daripada lebih dari satu roket. Pembuatan dan pemasangan lebih banyak roket dalam satu pelancar memerlukan lebih banyak masa, wang, dan kakitangan. Teknologi SSTO, setelah dilaksanakan, akan meningkatkan respons penerbangan luar angkasa dan menurunkan kos ke nilai yang diharapkan oleh industri selama beberapa dekad. Roket ini juga akan menjadi kenderaan terpantas untuk mencapai orbit, mengambil masa kurang dari 5 minit. "
Di samping itu, industri aeroangkasa akan mempunyai syarikat lain yang ingin menurunkan kos pelancaran dan mengembangkan keupayaan pelancaran domestik. Pastikan untuk melihat video syarikat yang memperincikan Haas 2C dan ciri uniknya:
