Terdapat sejenis gelombang radio yang menyerang jalannya Bumi, mengetuk sekitar elektron di medan plasma ion longgar di sekeliling planet kita dan menghantar nada aneh ke pengesan radio. Ia dipanggil "whistler." Dan sekarang, para saintis telah mengamati pecahan seperti ini dengan lebih terperinci daripada sebelumnya.
Whistler, biasanya dibuat semasa mogok kilat tertentu, biasanya bergerak sepanjang garis medan magnet bumi. Manusia mula-mula mengesan mereka lebih daripada satu abad yang lalu, berkat keupayaan mereka untuk membuat bunyi "bersiul" (benar-benar seperti rakaman laser yang menyeramkan dalam filem "Star Wars") ketika ditangkap oleh penerima radio. Semalam (14 Ogos), penyelidik dari University of California, Los Angeles melaporkan bahawa mereka telah menghasilkan whistlers dalam plasma - keadaan yang sangat elektrik, sukar untuk mengawal, keadaan gas seperti bahan - di makmal mereka, dan memerhatikan bentuk mereka.
Apabila para saintis mengkaji whistlers di masa lalu, mereka biasanya bergantung pada data dari segelintir penerima radio jarak jauh yang diedarkan di seluruh planet ini. Data semacam itu berguna tetapi juga tidak lengkap. Ia memberitahu para penyelidik sahaja tentang bagaimana bentuk gelombang, bagaimana mereka dibentuk dan bagaimana pelbagai jenis medan magnet ambien di atmosfer mempengaruhi mereka. (Pengesanan whistlers berhampiran Jupiter pada tahun 1979 juga merupakan bukti saintis pertama bahawa planet gergasi mempunyai ribut petir seperti yang ada di Bumi.)
Dalam kajian skala kecil ini, penyelidik dapat mengawal kedua-dua medan-medan magnet plasma dan peminat sendiri, yang mereka cipta dengan peranti magnetik.
"Eksperimen makmal kami mendedahkan sifat gelombang tiga dimensi dengan cara yang tidak dapat diperolehi dari pemerhatian di angkasa lepas," kata Reiner Stenzel, penulis buku dan profesor di UCLA, dalam satu kenyataan. "Ini membolehkan kita mengkaji gelombang berterusan, serta pertumbuhan dan pereputan gelombang, dengan terperinci yang menakjubkan. Ini menghasilkan penemuan gelombang pantulan yang tidak diduga dan".
Para penyelidik menunjukkan bahawa whistler tidak semestinya melantun dan mencerminkan medan magnet dalam cara yang diharapkan oleh ahli fizik, selalunya mengikuti medan magnet daripada melantun halangan magnet. Whistlers, yang ditemui penyelidik, kurang tertakluk kepada pengaruh dari sumber luar tenaga magnetik daripada yang diharapkan oleh penyelidik, dan mereka dapat menembus wilayah magnet yang menurut teori tidak dapat dihubungi untuk gelombang.
Ini bermakna para saintis sekarang tahu lebih banyak tentang cara membentuk penyedut daripada sebelumnya. Dan itu ternyata sangat penting: Kembali pada 2014, satu pasukan penyelidik Itali mencadangkan gelombang whistler dapat digunakan sebagai penggerak pemerkosaan plasma untuk memacu kraf melalui ruang angkasa, berkat kemampuan mereka untuk menolak perkara . Pemusnahan plasma seperti ini, secara teori, memerlukan jisim bahan api yang sangat sedikit untuk mendorong kapal angkasa bersama-sama pada kelajuan tinggi.
Tetapi jika mesin seperti itu akan berfungsi, penyelidik menulis, saintis akan memerlukan kajian seperti ini untuk memahami whistler dengan cukup baik untuk menggunakannya.
