Apabila anda memikirkan galaksi, anda mungkin memikirkan galaksi lingkaran. Tetapi pernahkah anda memikirkan bagaimana bentuknya dalam bentuk yang begitu indah?
Galaksi lingkaran berbentuk seperti cakera rata dengan tonjolan yang lebih tebal di tengahnya. Lengan spiral yang terang bermula dari tengah dan kemudian melingkar ke luar seperti pinwheel. Semua galaksi lingkaran berputar, tetapi sangat perlahan; Bima Sakti kita sendiri menyelesaikan satu revolusi sekali setiap 250 juta tahun atau lebih.
Lengan spiral sebenarnya adalah gelombang ketumpatan yang bergerak di sekitar cakera galaksi lingkaran. Semasa gelombang ketumpatan melintasi kawasan, jisim ditarik bersama, dan anda mendapat poket pembentukan bintang yang terang. Kemudian gelombang kepadatan bergerak, dan mendorong kawasan lain untuk memulakan pembentukan bintang.
Gelembung pusat di tengah galaksi lingkaran mengandungi bintang-bintang yang lebih tua, mirip dengan galaksi elips. Dan di pusatnya, selalu ada lubang hitam supermasif yang mengandungi berjuta-juta kali jisim Matahari.
Galaksi spiral juga dikelilingi oleh lingkaran bintang yang luas. Bintang-bintang ini mungkin tidak terbentuk di galaksi, tetapi dicuri melalui penggabungan berturut-turut dengan galaksi lain. Halo galaksi ini juga mengandungi banyak gugus bintang globular.
Ahli astronomi berpendapat bahawa galaksi spiral perlahan dibina dari masa ke masa melalui penggabungan galaksi yang lebih kecil. Ketika galaksi-galaksi kecil ini bersatu, momentum total mereka mengatur galaksi berputar berputar. Putaran ini meratakan galaksi dan menggerakkan lengan lingkaran.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai galaksi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel dengan galaksi spiral berkembar yang berinteraksi, dan inilah galaksi spiral NGC 2403.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai galaksi, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Galaxies, dan inilah Halaman Sains NASA mengenai Galaksi.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast mengenai galaksi - Episode 97: Galaksi.
