Bayangkan bulan seperti Europa atau Enceladus yang mengorbit eksoplanet gergasi gas jauh yang terletak di zon bintang mereka yang boleh dihuni. Apa potensi hidup pada bulan-bulan itu? Mudah-mudahan suatu hari kita akan mengetahui, seperti itulah senario eksoplanet yang telah dijumpai oleh projek sains warga Planet Hunter. Ini adalah planet kedua yang disahkan dijumpai oleh Planet Hunters, dan planet terbaru, PH2 b, adalah dunia bersaiz Musytari di zon yang dapat dihuni bintang seperti Matahari.
"Terdapat obsesi untuk mencari planet seperti Bumi tetapi apa yang kita temui, dengan planet seperti PH2 b, jauh lebih asing," kata Chris Lintott dari Universiti Oxford dan Zooniverse. "Musytari mempunyai beberapa bulan yang kaya dengan air - bayangkan menyeret sistem itu ke kawasan hangat yang selesa di mana Bumi berada. Sekiranya planet seperti ini mempunyai bulan seukuran Bumi, kita tidak akan melihat Europa dan Callisto tetapi dunia dengan sungai, tasik dan pelbagai jenis habitat - senario mengejutkan yang mungkin biasa. "
Ahli astronomi dengan Planet Hunters menganggarkan suhu permukaan PH2 b ialah 46 darjah Celsius. Itu adalah suhu "tepat" untuk ada air cair, tetapi sangat tidak mungkin hidup di PH2 b kerana ia adalah planet gas, dan mungkin serupa dengan Musytari, jadi tidak ada permukaan padat atau lingkungan cair untuk kehidupan untuk berkembang maju. Tetapi jika planet ini seperti planet gergasi gas di sistem suria kita, mungkin ada banyak bulan yang mengorbitnya.
"Kami dapat membuat spekulasi bahawa PH2 b mungkin memiliki bulan berbatu yang cocok untuk hidup," kata pengarang utama makalah yang telah diterbitkan di arXiv, Dr Ji Wang, dari Yale University. Saya tidak sabar menunggu hari ketika para astronom melaporkan mengesan tanda-tanda kehidupan di dunia lain dan bukannya hanya mencari persekitaran yang berpotensi untuk dihuni. Itu boleh berlaku setiap hari sekarang. "
Selain itu, pasukan Zooniverse Planet Hunters hari ini mengumumkan bahawa sukarelawan sains warganegara mereka telah menemui 31 calon planet jangka panjang, dengan 15 daripada calon planet baru ini mengorbit di zon yang boleh dihuni bintang-bintang lain.
Pasukan itu mengatakan bahawa dengan 19 planet serupa telah dijumpai di zon yang dapat dihuni, di mana suhunya tidak terlalu panas atau terlalu sejuk untuk air cair, penemuan baru menunjukkan bahawa mungkin terdapat "kesesakan lalu lintas" dari semua jenis dunia pelik di wilayah yang berpotensi menyokong kehidupan.
Walaupun kebanyakan planet ini besar, seperti Neptunus atau Musytari, penemuan ini meningkatkan saiz sampel calon planet jangka panjang lebih daripada 30% dan hampir dua kali ganda jumlah calon planet gergasi gas yang diketahui di zon yang dapat dihuni, kata Wang. "Di masa depan, kita mungkin menemukan bulan di sekitar calon planet ini (seperti Pandora di sekitar Polyphemus dalam filem Avatar) yang memungkinkan kehidupan bertahan dan berkembang di bawah suhu yang dapat dihuni."
Mereka juga mempunyai "senarai tontonan" untuk 9 calon planet lain yang hanya diperhatikan 2 transit.
Untuk mengkaji sistem PH2 b, pasukan astronomi dari Planet Hunters menggunakan spektrograf HIRES dan sistem optik adaptif NIRC2 pada teleskop Keck di Hawaii untuk mendapatkan kedua-dua spektrum resolusi tinggi dan gambar resolusi spasial tinggi.
"Pemerhatian ini membantu kita untuk mengesampingkan kemungkinan senario pengesanan positif palsu dan memberi kita tahap keyakinan yang diukur lebih dari 99.9% bahawa PH2 b adalah planet yang baik dan bukan sekadar ilusi," tulis Wang di blog Planet Hunter.
Lebih daripada 40 sukarelawan disenaraikan sebagai pengarang bersama di makalah tersebut, mengakui sumbangan ratusan sukarelawan untuk usaha tersebut. Antaranya ialah Roy Jackson, seorang pegawai polis bersara berusia 71 tahun yang tinggal di Birtley, berhampiran Gateshead. Dia berkata:
"Sukar untuk dimasukkan ke dalam kata-kata, kesenangan, keajaiban dan bahkan kebanggaan yang saya dapat dengan cara kecil dapat membantu dalam penemuan planet. Tetapi saya ingin mengatakan bahawa penemuan itu menjadikan masa yang dihabiskan untuk pencarian bernilai usaha. "
Mark Hadley, seorang jurutera elektronik dari Faversham, yang lain yang dikreditkan di Planet Hunters, mengatakan: “Sekarang, ketika orang bertanya kepada saya apa yang saya capai tahun lalu, saya dapat mengatakan bahawa saya telah membantu menemui kemungkinan planet baru di sekitar bintang yang jauh! Betapa hebatnya itu? "
"Ini adalah calon planet yang melewati jaring, tidak terjawab oleh ahli astronomi profesional dan diselamatkan oleh sukarelawan di depan penyemak imbas web mereka," kata Lintott. Adalah luar biasa untuk berfikir bahawa benar-benar sesiapa sahaja dapat menemui planet. "
Sumber: Universiti Yale, blog Planet Hunters.
