Idea mikroba menyertai kekuatan di dalam tubuh anda untuk melumpuhkan malapetaka dan menyebabkan penyakit terdengar menakutkan - dan sepatutnya. Sekarang, saintis telah mendapati bahawa sejenis jamur tertentu hanya itu, dan sel kulat menggunakan kaedah yang mengejutkan untuk berkumpul dan berkomunikasi dengan satu sama lain.
Lebih-lebih lagi, penemuan ini boleh menjelaskan mengapa kulat ini dapat menjangkiti orang yang sihat, ciri yang luar biasa untuk jangkitan kulat, yang biasanya menyerang orang dengan sistem imun yang lemah.
Kajian ini memberi tumpuan kepada kulat yang dipanggil Cryptococcus gattii, yang hidup di dalam tanah dan didapati kebanyakannya di kawasan tropika dan subtropika. Walau bagaimanapun, pada tahun 1999, ketegangan kulat ini muncul di British Columbia, Kanada, dan kemudiannya, di negeri Oregon dan Washington, kebanyakannya menyebabkan jangkitan pada orang lain yang sihat.
Infeksi yang ditangkap oleh spora jamur yang menghidu, boleh mengancam nyawa, menyebabkan penyakit seperti radang paru-paru di dalam paru-paru, serta jangkitan serius otak dan tisu yang mengelilingi otak dan saraf tunjang. Dari 2004 hingga 2010, terdapat 60 penyebab yang dilaporkan Cryptococcus gattii di A.S., dan di antara 45 kes dengan hasil yang diketahui, sembilan (20 peratus) meninggal akibat jangkitan mereka, menurut satu kajian 2010 dari para penyelidik di Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit.
Sebelum ini, penyelidik mendapati bahawa Cryptococcus gattii sangat berotot kerana ia mempunyai "keupayaan yang luar biasa untuk berkembang pesat dalam sel darah putih manusia," kata penulis kajian Ewa Bielska, seorang penyelidik pasca doktoral di University of Birmingham di United Kingdom, dalam satu kenyataan. Pada tahun 2014, rakan-rakan Bielska mendapati bahawa pertumbuhan pesat ini dihasilkan daripada "pembahagian tenaga kerja," yang bermaksud bahawa sel-sel kulat bekerja sama untuk menyelaraskan tingkah laku mereka dan mendorong pertumbuhan pesat.
Dalam kajian baru, Bielska dan rakan-rakan mengetahui bagaimana sel-sel kulat bergabung dengan daya: Mikroba menggunakan mikroskopik, kantung berisi cecair yang dipanggil vesikel ekstraselular untuk berkomunikasi.
"Vesikel ini bertindak seperti 'merpati pembawa', 'memindahkan mesej antara jamur dan membantu mereka menyelaraskan serangan mereka ke sel tuan rumah,' kata pengkaji kanan kajian Robin May, pengarah Institut Mikrobiologi dan Infeksi Universiti Birmingham.
Ini adalah kali pertama para saintis menemui hubungan antara vesikel ekstraselular dan virulen fungal, kata para penyelidik.
Para saintis juga mendapati bahawa, dengan mengejutkan, sel-sel kulat boleh menggunakan vesikel ekstraselular untuk berkomunikasi di jarak jauh antara sel-sel.
"Harapan awal kami adalah bahawa kulat hanya dapat berkomunikasi dalam satu sel tuan rumah, tetapi sebenarnya kami dapati ia dapat berkomunikasi dengan sangat besar - dalam istilah mikrobiologi - jarak dan merentas pelbagai halangan sel tuan rumah," kata May.
Temuan "memberikan kita peluang yang berpotensi untuk membangunkan ubat baru yang berfungsi dengan mengganggu laluan komunikasi semasa jangkitan," katanya.
