Sekiranya Mars mempunyai air yang mengalir di permukaannya, seperti yang ditunjukkan oleh banyak gaung dan ciri-ciri dasar sungai di Planet Merah, ia juga memerlukan suasana yang lebih tebal daripada yang mengelilingi planet itu hari ini. Penyelidikan baru telah menunjukkan bahawa Mars memang mempunyai atmosfer yang tebal selama kira-kira 100 juta tahun setelah planet ini terbentuk. Tetapi satu-satunya perkara yang mengalir di permukaan Marikh pada masa itu adalah lautan batu cair.
Kajian meteorit Martian yang dijumpai di Bumi menunjukkan bahawa Mars mempunyai lautan magma selama berjuta-juta tahun, yang sangat mengejutkan, menurut Qing-Zhu Yin, penolong profesor geologi di University of California- Davis. Untuk peristiwa yang berterusan, suasana tebal harus menyelimuti Marikh untuk membolehkan planet ini sejuk perlahan.
Meteorit yang disebut shergottites dikaji untuk mendokumentasikan aktiviti gunung berapi di Marikh antara 470 juta hingga 165 juta tahun yang lalu. Batu-batu ini kemudian dilemparkan ke luar dari medan graviti Mars oleh hentakan asteroid dan dikirim ke Bumi - "misi pengembalian sampel" percuma seperti yang disebut oleh para saintis - yang dilakukan oleh alam semula jadi.
Dengan tepat mengukur nisbah isotop neodymium dan samarium yang berbeza, para penyelidik dapat mengukur usia meteorit, dan kemudian menggunakannya untuk mengetahui bagaimana kerak Marikh berbilion tahun sebelum itu. Anggaran sebelumnya untuk berapa lama permukaan cair berkisar antara ribuan tahun hingga beberapa ratus juta tahun.
Penyelidikan ini dilakukan oleh Institut Lunar dan Planetari, UC Davis dan Johnson Space Center.
Planet terbentuk oleh debu dan batu yang bersatu membentuk planetisim, dan kemudian planet kecil ini bertembung bersama untuk membentuk planet yang lebih besar. Pertembungan raksasa pada fasa terakhir ini akan mengeluarkan sejumlah besar tenaga dengan tidak ada tempat untuk pergi kecuali kembali ke planet baru. Batu itu akan berubah menjadi magma cair dan logam berat akan tenggelam ke teras planet ini, mengeluarkan tenaga tambahan. Mantel cair akhirnya menyejukkan sehingga membentuk kerak pepejal di permukaan.
Walaupun Mars nampaknya tidak lagi aktif secara vulkanik, Mars Space Surveyor Spacecraft NASA mendapati bahawa Planet Merah belum sepenuhnya sejuk sejak terbentuknya 4.5 bilion tahun yang lalu. Data dari MGS pada tahun 2003 menunjukkan bahawa inti Mars terbuat dari besi cair sepenuhnya, atau ia mempunyai pusat besi padat yang dikelilingi oleh besi cair.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar UC Davis
