Ahli astronomi telah melihat kelahiran bintang, dan telah melihat apa yang boleh menjadi bintang termuda yang diketahui pada masa ia dilahirkan. "Sangat sukar untuk mengesan objek dalam fasa pembentukan bintang ini, kerana ia sangat pendek dan memancarkan cahaya yang sangat sedikit," kata Xuepeng Chen, dari Universiti Yale dan penulis utama makalah baru. Belum dikembangkan sepenuhnya menjadi bintang sejati, objek tersebut berada pada tahap awal pembentukan bintang dan baru mulai menarik bahan dari sampul gas dan debu di sekitarnya. Pasukan mengesan cahaya samar yang dipancarkan oleh habuk berdekatan.
Dengan menggunakan Submillimeter Array di Hawaii dan Spitzer Space Telescope, para astronom mempelajari L1448-IRS2E, yang terletak di wilayah pembentuk bintang Perseus, sekitar 800 tahun cahaya di galaksi Bima Sakti kita.
Bintang terbentuk dari kawasan gas dan debu yang besar, sejuk, padat yang disebut awan molekul, yang ada di seluruh galaksi. Ahli astronomi berpendapat L1448-IRS2E berada di antara fasa prestellar, ketika kawasan awan molekul yang sangat padat mula berkumpul bersama, dan fasa protostar, ketika graviti telah menarik cukup banyak bahan untuk membentuk inti panas yang padat dari sekitarnya sampul surat.
Sebilangan besar protostar antara satu hingga 10 kali lebih terang seperti Matahari, dengan sampul debu besar yang bersinar pada panjang gelombang inframerah. Kerana L1448-IRS2E kurang dari sepersepuluh bercahaya seperti Matahari, tim percaya objek itu terlalu redup untuk dianggap sebagai protostar sejati. Namun mereka juga mendapati bahawa objek tersebut mengeluarkan aliran gas berkelajuan tinggi dari pusatnya, mengesahkan bahawa semacam jisim awal telah terbentuk dan objek tersebut telah berkembang di luar fasa pramuka. Aliran keluar seperti ini dilihat pada protostar (akibat medan magnet yang mengelilingi bintang pembentuk), tetapi belum pernah terlihat pada tahap awal seperti sekarang.
Pasukan ini berharap dapat menggunakan teleskop ruang angkasa Herchel baru, yang dilancarkan Mei lalu, untuk mencari lebih banyak objek yang ditangkap di antara peringkat awal pembentukan bintang sehingga mereka dapat lebih memahami bagaimana bintang tumbuh dan berkembang. "Bintang ditentukan oleh jisimnya, tetapi kita masih tidak tahu pada tahap proses pembentukan bintang yang memperoleh sebahagian besar jisimnya," kata Héctor Arce, juga dari Yale. "Ini adalah salah satu persoalan besar yang mendorong kerja kita."
Pengarang lain dari makalah itu termasuk Qizhou Zhang dan Tyler Bourke dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; dan Ralf Launhardt, Markus Schmalzl dan Thomas Henning dari Institut Max Planck untuk Astronomi.
Kajian baru muncul dalam terbitan Jurnal Astrofizik terkini.
Baca kertas kerja pasukan di sini.
Sumber: Universiti Yale
