Sekiranya anda berfikir bahawa X-15 masih menyimpan rekod jet terpantas di dunia, fikirkan semula. Pesawat tanpa pemandu melanda Mach 9.6 (hampir 10 kali ganda kelajuan suara) pada 16 November 2004 pada ketinggian 33.223 meter di atas Lautan Pasifik.
Sudah tentu, jika anda bercakap mengenai penerbangan berawak, X-15 dengan kelajuan Mach 6.72 masih menjadi puncak bukit.
Kedua-dua X-15 dan X-43A adalah kapal terbang eksperimental, yang dirancang untuk menguji teknologi baru dan biasanya dikaitkan dengan prestasi memecahkan rekod. X-15, misalnya, direka khas untuk mencapai ketinggian dan kelajuan yang tidak pernah dicapai sebelumnya.
Juruterbang pesawat ini dianggap angkasawan kerana banyak penerbangan X-15 melebihi ketinggian 50 batu. Sebilangan besar dari mereka secara praktikal mencapai apa yang dikenali sebagai garis Karman iaitu 'pinggir ruang'. Itu kira-kira 100 km dari aras laut.
Sekiranya anda mencari pesawat yang sebenarnya telah digunakan di luar untuk mengumpulkan data eksperimen, maka pemegang rakamannya adalah SR-71 "Blackbird". Blackbird biasa berlayar di Mach 3.2 dan digunakan terutamanya untuk misi pengintaian.
Bagaimanapun, kembali ke jet terpantas di dunia - sama ada berawak atau tanpa pemandu.
Seperti disebutkan sebelumnya, X-43A, seperti pendahulunya yang terkenal, X-15, adalah pesawat eksperimental. Secara khusus, X-43 adalah sebahagian daripada program NASA Hyper-X, program 7 tahun yang berharga sekitar $ 230 juta dan dilancarkan untuk meneroka pilihan lain untuk kenderaan akses ruang.
Di jantung X-43 adalah scramjet atau Supersonic Combustion Ramjet. Anda boleh menganggapnya sebagai versi ramjet yang ditingkatkan - jenis enjin yang digunakan oleh SR-71. Supersonic Combustion Ramjet pada dasarnya mengambil oksigen, yang diperlukan untuk pembakaran, langsung dari atmosfera. Untuk menghasilkan daya tuju, roket mencampurkan oksigen cair dengan bahan bakar cair.
Dalam penyediaan pesawat jet biasa, tangki oksigen cair harus dibawa sebagai beban tambahan. Tanggalkan tangki itu, dan anda mendapat pesawat yang lebih kecil dan lebih ringan. Manfaat tambahannya sangat besar sehingga jurutera yang memulakan penyelidikan scramjet meramalkan kelajuan yang boleh naik hingga 15 kali kelajuan suara.
Walaupun rekod semasa yang dipegang oleh X-43A berkuasa scramjet hanya mencapai sebahagian kecil daripada itu, Mach 9.6 masih jauh di atas apa yang telah dicapai oleh pesawat lain.
Untuk memberi anda idea seberapa pantas jet terpantas di dunia, berbanding dengan yang lain, bayangkan ini: terdapat lebih daripada 30 jet yang lebih pantas daripada kelajuan bunyi namun hampir semuanya mempunyai kelajuan tertinggi sama ada di bawah atau hanya berhampiran Mach 3. Mach 9.6 pastinya jauh lebih cepat dari itu.
Kami mempunyai beberapa artikel di Space Magazine yang berkaitan dengan yang ini. Berikut adalah dua daripadanya:
- X-43 Menerima Rekod Dunia Guinness
- Kelajuan cahaya
Artikel berkaitan yang dibawa oleh NASA kepada anda, berikut adalah pautan:
- Apa itu Scramjet?
- Lebih Cepat Daripada Peluru Berkelajuan: Guinness Mengakui NASA Scramjet
Mata letih? Biarkan telinga anda menolong anda mempelajari perubahan. Berikut adalah beberapa episod dari Astronomy Cast yang mungkin sesuai dengan citarasa anda:
- Kelajuan Ringan, Galaxy Andromeda, Gelap Gelap dan Lubang Hitam
- Kehabisan Graviton dan Memukul Brek dengan Kelajuan Ringan
Sumber: NASA
