Pada 27 Jun 2018, Badan Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) Hayabusa2 kapal angkasa bertemu dengan asteroid 162173 Ryugu. Melanjutkan tradisi yang sama dengan pendahulunya, Hayabusa2 baru-baru ini menjalankan operasi pendaratan di permukaan asteroid sebagai sebahagian daripada misi pengembalian sampel kedua agensi tersebut dari asteroid.
Pendaratan dilakukan pada 22 Februari 2019, setelah beberapa minggu melakukan persiapan rapi. Satu minit setelah berjaya menyentuh dengan "tanduk pensampelan" yang diperpanjang, kapal angkasa itu terangkat kembali. Ketika itulah pengawal misi menyedari sesuatu yang menarik mengenai tanah di mana Hayabusa2 telah mendarat.
Selepas berlepas lagi, Hayabusa2 memperoleh gambar titik sentuhan menggunakan Kamera Navigasi Optik - Sudut lebar (ONC-W1). Dari gambar ini - yang diambil satu minit setelah kapal angkasa mencapai ketinggian 25 km (15.5 mi) - pasukan misi melihat bahawa tempat pendaratan tiba-tiba lebih gelap dari persekitarannya.
Pada masa ini, alasan untuk kegelapan tidak diketahui, walaupun disyaki ia mungkin disebabkan oleh pendorong kapal angkasa itu menendang batu ketika ia meletus lagi. Ini sepertinya penjelasan yang paling mungkin, kecuali fakta bahawa beberapa zarah yang ditendang seharusnya tertangkap oleh tanduk sampel.
Kemungkinan lain adalah disebabkan oleh salah satu "peluru" kapal angkasa - impak 5 gram yang dirancang untuk memecah bahan di permukaan sehingga dapat dikumpulkan dengan lebih mudah. Terbuat dari logam tantalum, peluru ini ditembakkan dari tanduk pensampelan pada kecepatan 300 m / s (670 mph), jadi itu juga yang dapat menendang bahan gelap dari permukaan bawah.
Yang jelas pada ketika ini adalah bahawa bahagian bahan gelap tidak ada sebelum kapal angkasa mendarat. Ini disahkan dengan membandingkan gambar yang diambil oleh ONC-W1 semasa keturunannya. Seperti yang anda dapat lihat dari gambar tersebut (dipaparkan di atas), laman web touchdown yang dicadangkan tidak dapat dibezakan dari persekitarannya, yang terdiri daripada gabungan batu dan regolit berwarna yang sama.
Sesuai dengan tujuan pasukan misi untuk mencari lokasi yang cukup besar dan rata untuk mengumpulkan sampel, ia juga bebas dari halangan (seperti batu besar yang kelihatan di sebelah kiri kawasan pendaratan). Kapal angkasa itu mulai turun di sana setelah menjatuhkan "penanda sasaran" kecil yang reflektif di permukaan (ditunjukkan oleh x) yang digunakan untuk memandu kapal angkasa ketika ia turun.
Pada asalnya, JAXA telah merancang untuk menjalankan operasi pendaratan dan pengumpulan sampel pada bulan Oktober tahun 2018. Ini tidak lama selepas kapal angkasa itu menyebarkan rover MINERVA-II ke Ryugu, yang kemudian kemudian melompat-lompat dan mengirim kembali data dan gambar asteroid permukaan.
Walau bagaimanapun, gambar yang diambil dari orbit orbit menunjukkan bahawa terdapat beberapa batu besar di kawasan pendaratan yang dicadangkan yang akan menghalangi. Selain itu, setiap batu yang tingginya 50 cm (~ 20 inci) atau lebih akan menghalangi tanduk sampler - yang memanjang hingga jarak 1m (3.3 kaki) dari dasar kapal.
Pengawal misi juga berharap mereka dapat mencari kawasan rata dengan diameter sekitar 100 m (328 kaki), tetapi sifat permukaan Ryugu yang kasar menjadikannya tidak mungkin. Akibatnya, pasukan terpaksa menyelesaikan permukaan 6 meter (20 kaki) yang akhirnya mereka pilih. Dan yang mengejutkan mereka, kawasan pendaratan berubah warna setelah selesai.
Anda boleh mengatakan bahawa ini adalah perkara terbaru yang tidak dijangka yang telah ditunjukkan oleh Ryugu kepada para saintis. Tetapi sekali lagi, menghadapi perkara yang tidak dijangka adalah sesuatu yang menggembirakan semasa anda mengkaji objek yang wujud sejak beberapa masa terawal Sistem Suria kita. Mudah-mudahan, Ryugu mempunyai beberapa kejutan lagi sebelum ini Hayabusa2 selesai dengan koleksi sampelnya dan mula kembali ke Bumi pada bulan Disember ini.
