Orang purba mungkin merawat anjing yang sakit dan dijinakkan selama beberapa minggu sebelum kematiannya kira-kira 14,000 tahun yang lalu semasa era Paleolitik, satu kajian baru mendapati.
Selepas meninggal dunia, anjing itu dikebumikan dengan mayat seekor anjing lain dan seorang lelaki dan wanita dewasa - menjadikannya bukan sahaja pengebumian tertua anjing rekod, tetapi juga kuburan tertua yang mengandungi anjing dan manusia, para penyelidik kata.
Penemuan ini menunjukkan bahawa walaupun anjing itu masih muda, sakit dan mungkin tidak terlatih sebagai akibatnya, orang purba masih mempunyai ikatan emosi dengannya, para penyelidik menulis dalam kajian itu. Ini mungkin menjelaskan mengapa orang menguburkan haiwan dengan dua mereka sendiri, kata para penyelidik.
Kubur itu sendiri ditemukan pada tahun 1914 di Oberkassel, pinggiran Bonn di Jerman barat. Sehingga kini, bagaimanapun, penyelidik menyangka pengebumian itu mengandungi dua manusia dan hanya satu anjing. Tetapi satu analisis baru tulang dan gigi boleh menampakkan bahawa dua anjing sebenarnya dikebumikan di sana: seekor anjing yang lebih tua dan anjing yang lebih muda, yang mungkin mempunyai kes morbillivirus yang serius, yang lebih dikenali sebagai taring anjing.
Anjing muda berusia kira-kira 28 minggu ketika meninggal dunia, penyelidik utama penyelidikan, Luc Janssens, seorang pelajar doktor haiwan dan doktoral arkeologi di Leiden University di Belanda, dalam satu kenyataan. Satu analisis pergigian menunjukkan bahawa anjing itu mungkin mengidap penyakit itu pada usia 3 hingga 4 bulan, dan mungkin mempunyai dua atau tiga penyakit serius, masing-masing bertahan hingga enam minggu, kata Janssens.
Canine distemper adalah penyakit serius yang mempunyai tiga fasa. Pada minggu pertama, anjing yang dijangkiti boleh menunjukkan tanda-tanda demam yang tinggi, kekurangan selera makan, dehidrasi, keletihan, cirit-birit dan muntah, penyelidik menulis dalam kajian itu. Sehingga 90 peratus daripada anjing yang mati mati dalam fasa kedua, ketika mereka dapat mengembangkan hidung tersumbat, laringitis dan radang paru-paru. Pada fasa ketiga, anjing mengalami masalah neurologi, termasuk kejang.
Sekarang terdapat vaksin untuk anjing yang menghalangi, tetapi anjing yang tidak dapat dikalahkan, serta harimau dan harimau Amur, masih boleh mati akibat virus itu.
Memandangkan keterukan penyakit ini, anjing purba mungkin akan mati sebaik sahaja ia menerima penjagaan manusia yang intensif, kata para penyelidik. "Ini akan terdiri daripada menjaga anjing yang panas dan bersih, cirit-birit, air kencing, air liur muntah," serta memberikan air susu dan kemungkinan makanan, para penyelidik menulis dalam kajian itu.
"Walaupun sakit, anjing itu tidak akan digunakan secara praktikal sebagai haiwan kerja," kata Janssens. "Ini, bersama-sama dengan hakikat bahawa anjing-anjing itu dikebumikan dengan orang-orang, yang mungkin kita anggap sebagai pemiliknya, menunjukkan bahawa terdapat hubungan penjagaan yang unik antara manusia dan anjing selama 14,000 tahun yang lalu."
Manusia yang dikebumikan dengan anjing itu mempunyai masalah kesihatan sendiri. Lelaki berusia kira-kira 40 tahun itu mempunyai dua tulang sembuh, satu di lengannya dan yang lain oleh tulang selangka. Dia dan wanita berusia 25 tahun itu juga mempunyai penyakit pergigian yang sederhana dan parah, kata para penyelidik.
Kuburan itu juga mengandung beberapa artifak, termasuk pin tulang, patung seekor elang yang dibuat dari tanduk elk, tulang penis beruang dan gigi merah-rusa.
Walaupun temuan ini adalah pengebumian anjing domestik yang tertua, ia bukan satu-satunya yang kuno. Pengebumian anjing lain telah bertarikh kira-kira 11,600 tahun yang lalu di Timur Jauh, dan ahli arkeologi telah menemui orang lain yang berkunjung ke sekitar 8,500 hingga 6,500 tahun yang lalu di Scandinavia dan kira-kira 8,000 tahun yang lalu di Tapak Koster di Illinois, kata para penyelidik.
