Pendaratan Phoenix Mars akhirnya berjaya memberikan sampel tanah Mars yang cukup segar ke ketuhar Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA) pada hari Rabu dan ujian "bakar dan mengendus" mengenal pasti air dalam sampel tanah. "Kami telah melihat bukti untuk es air ini sebelumnya dalam pemerhatian oleh orbit Mars Odyssey dan kehilangan potongan yang diperhatikan oleh Phoenix bulan lalu, tetapi ini adalah kali pertama air Mars disentuh dan dirasakan."
Sampel tanah berasal dari parit sedalam 2 inci. Ketika lengan robot pertama kali mencapai kedalaman itu, ia menyentuh lapisan tanah beku yang keras. Dua percubaan untuk menyampaikan sampel tanah berais pada hari-hari ketika bahan segar terkena digagalkan ketika sampel tersekat di dalam sudu. Sebilangan besar bahan dalam sampel hari Rabu telah terkena udara selama dua hari, membiarkan sebahagian air dalam sampel menguap dan menjadikan tanah lebih mudah dikendalikan.
"Mars memberi kita kejutan," kata penyelidik utama Phoenix, Peter Smith dari University of Arizona. "Kami sangat gembira kerana kejutan adalah dari mana penemuan berasal. Satu kejutan adalah bagaimana tanah berkelakuan. Lapisan yang kaya dengan ais melekat pada sudu ketika berada di bawah sinar matahari di atas geladak, berbeza dengan yang kami harapkan dari semua ujian simulasi Mars yang telah kami lakukan. Itu telah menghadirkan cabaran untuk menyampaikan sampel, tetapi kami mencari cara untuk bekerja dengannya dan kami mengumpulkan banyak maklumat untuk membantu kami memahami tanah ini. "
Juga pada sidang media yang mengumumkan hasilnya, NASA juga mengumumkan perpanjangan misi untuk Phoenix, hingga 30 September. Misi perdana asal tiga bulan berakhir pada akhir Ogos. Sambungan misi menambah lima minggu hingga 90 hari misi utama.
"Phoenix sihat dan unjuran tenaga suria kelihatan baik, jadi kami ingin memanfaatkan sepenuhnya sumber ini di salah satu lokasi paling menarik di Marikh," kata Michael Meyer, ketua saintis untuk Program Eksplorasi Marikh di Ibu Pejabat NASA di Washington.
Semasa peluasan misi, pasukan sains akan berusaha untuk menentukan sama ada ais air sudah cukup cair untuk biologi dan jika terdapat bahan kimia yang mengandungi karbon dan bahan mentah lain untuk hidup.
Panorama bulatan penuh di sekitar kawasan Phoenix baru-baru ini disiapkan oleh kapal angkasa.
"Perincian dan corak yang kami lihat di tanah menunjukkan medan yang dikuasai es sejauh yang dapat dilihat oleh mata," kata Mark Lemmon dari Texas A&M University, saintis utama kamera Surface Stereo Imager Phoenix. "Mereka membantu kami merancang pengukuran yang kami lakukan dalam jangkauan lengan robot dan menafsirkan pengukuran tersebut pada skala yang lebih luas."
Sumber Berita Asal: laman Berita Phoenix
